El seleccionado argentino de tenis va por el gran batacazo en su debut en el Final 8 de la Copa Davis en Málaga ante Italia, que liderado por un Jannik Sinner intratable quiere dar el primer paso hacia la defensa del título. Y la ilusión está viva para los capitaneados por Guillermo Coria, luego de la enorme victoria de Francisco Cerúndolo, 30° del ranking, por 6-4 y 6-1 ante Lorenzo Musetti, 17°, y la caída de Sebastián Báez, 27°, por 6-2 y 6-1 frente al número uno del mundo.
Con el choque igualado 1-1, el pase a semifinales se definirá en el dobles inesperado. Porque a último momento, el capitán italiano Filippo Volandri metió un cambio y en lugar de la consolidada dupla Simone Bolelli y Andrea Vavassori mandará a la cancha a Sinner y Matteo Berrettini, que chocarán con Máximo González (22° del ranking de parejas) y Andrés Molteni (21°). Televisa TyC Sports.
Sabía Báez del durísimo partido que le esperaba ante Sinner. Y no se sorprendió con lo que encontró en la cancha. El italiano salió a presionar desde el principio, sin acusar el cansancio físico y mental que podría tener tras una temporada larga y con muchísima competencia.
El primer golpe del número 1, campeón este año en el Australian Open y el US Open, llegó temprano. En el cuarto game, consiguió un quiebre y se puso 3-1; y el argentino ya pudo incomodarlo. Ni siquiera en el séptimo game, en el que llegó a estar 40-40 con el saque del europeo.
Buscó Seba y no bajó los brazos. No se lo vio descolocado en la cancha y tuvo algunos buenos pasajes de tenis, sobre todo con su servicio. Pero Sinner estuvo muy suelto, pegando muy bien, con tiros profundos, mucha velocidad y errando muy poco. Y así, hizo que el argentino jugara apurado y sin poder pensar, plantarse bien ni dominar la pelota.
En un octavo game eterno, Báez aguantó todo lo que pudo, pero el italiano, fue, fue y fue sin dar respiro y en el quinto set point logró cerrar el set tras 38 minutos.
El dominio del italiano fue incluso mayor en el arranque del segundo. Agresivo, muy rápido de piernas y demasiado fino con su raqueta, desbordó completamente al argentino. Se impuso en los peloteos desde el fondo, ganó cuando subió a la red, se llevó puntos con tiros cortos a los que el bonaerense no llegó y también cuando mandó la pelota profunda.
Tan superior era Sinner en ese pasaje del partido, que en los primeros cuatro games Báez pudo ganar apenas cuatro puntos. Y con un doble quiebre, el número uno se puso 4-0.
Seba no se dio por vencido y en el quinto game, logró incomodar y puso en problemas a su rival, sorprendiendo con algunos cambios de seguridad y de ritmo. Tuvo cuatro break points el bonaerense y en algunos momentos dio la sensación de que podía robarle el saque al italiano. Pero Sinner siempre se defendió muy bien y terminó llevándose un game larguísimo para quedar 5-0, a un game de la victoria.
Báez hizo lo que tenía que hacer, sostuvo su servicio, descontó 1-5 y le pasó la responsabilidad a Sinner. Y al número 1 no le tembló el pulso: pese a que el argentino puso un poco de resistencia, pudo cerrar el partido, igualar la serie y llevar la definición al dobles.
Cerúndolo y un enorme triunfo ante Musetti
A Cerúndolo le costó el comienzo del partido, que arrancó con algunas dudas con el saque, sobre todo con el primero, y un poco errático. Y Musetti, mejor en los primeros games, aprovechó para quebrar muy rápido, en el segundo game, y se adelantó 2-0. El argentino reaccionó rápido y recuperó el servicio inmediatamente. Y aunque estuvo cerca de perderlo otra vez en el juego siguiente, en el que el italiano lo incomodó con cambios de dirección y de ángulos, salvó los tres break points en contra que tuvo y puso el 2-2.
Con más confianza y el marcador nivelado, Cerúndolo se plantó bien con su drive y pudo lastimar con ese tiro. Y consiguió un nuevo break point, que no pudo concretar, pero que dejó claro que el porteño estaba para dar pelea.
Pese a no poder sacar ventaja, al argentino se lo veía tranquilo, paciente y sin perder la concentración, lo que suele pasarle cuando las cosas no le salen en la cancha. Así, pudo sacar adelante otro game de saque complicado en el sexto juego, en el que tuvo que salvar dos chances de quiebre antes de marcar el 3-3.
Con mucha potencia en sus tiros, sobre todo en el drive, Fran le hacía frente a Musetti, pero el italiano, aún sin la regularidad que suele tener, se defendía en los mejores momentos de su rival y aprovechaba muy bien sus chances. Así, después de que Cerúndolo consiguiera un quiebre para ponerse adelante por primera vez, 4-3; su rival no se desesperó y recuperó el quiebre, ayudado por algunas equivocaciones del porteño, para el 4-4.
Con break points en todos los games, excepto el primero, llegaron al noveno, en el que Cerúndolo aceleró, volvió a quebrar y quedó 5-4, con la posibilidad de cerrar el set. Y lo hizo en cero, ante un Musetti muy dubitativo, y con mucha autoridad.
Cerúndolo marcó diferencias en el arranque del segundo. Consiguió un quiebre en el primer game y puso luego el 2-0. Confiado, sin arriesgar demasiado pero marcando el ritmo, se aprovechó de un Musetti que dejaba muchos huecos en esos primeros puntos. No fue perfecto el tenis del argentino, que cometió algunos errores fáciles de evitar, pero eso no lo desenfocó.
La tendencia del partido no cambio. El argentino siguió jugando en un gran nivel, lastimando con la derecha, sin equivocarse demasiado y muy metido en el partido, concentrado en lo que él tenía que hacer. Musetti, cada vez más apurado en el marcador, siguió irregular. Demostró por qué es el 17° del mundo y un rival temible en algunos momentos, pero también regaló puntos en momentos clave.
Así, el porteño volvió a quebrar en el quinto game, estiró la diferencia para quedar 5-1 y selló el triunfo con otro break y una derecha imparable.
«Fue uno de mis mejores partidos del año. Arranqué medio nervioso, pero después del 0-2 empecé a jugar bien, cada ves mejor, mejor y mejor. Y lo fui asfixiando, se empezó a desesperar un poco y ya no sabía que hacer. Esa era la estrategia y creo que lo hice impecable. Y devolví demasiado bien», comentó Cerúndolo en charla con TyC Sports.
«Este año me sentí jugando muy bien en indoor. Empecé a conseguir buenos resultados y me sentía en un gran nivel. Y hoy lo pude plasmar de una gran manera, por lo que estoy muy contento. Este es un partido muy importante para mí. Y para el equipo, porque sabíamos que habíamos que apostar el singles 2. Ahora tenemos chances y estamos más vivos que nunca«, agregó el porteño.
Es la sexta vez en la historia de la Davis que Argentina choca con Italia. Los azzurros lideran el historial por 3 a 2. El último duelo fue en las fase de grupos de las Finales de 2022 en Bologna, con festejo de 2 a 1 de los europeos.
El ganador de esta serie chocará en semis con Australia, finalista del año pasado, que superó 2 a 1 a los Estados Unidos, que apostó por un cambio de último momento en el dobles que no le dio resultado.
Thanasi Kokkinakis (77°) derrotó a Ben Shelton (21°) por 6-1, 4-6 y 7-6 (16-14) y le dio el punto inicial a los oceánicos. Taylor Fritz (4°) superó a Alex De Miñaur (9°) por un doble 6-4 e igualó la serie. Y para el último punto, el capitán norteamericano Bob Bryan quiso sorprender a sus rivales y mandó a la cancha a los singlistas Shelton y Tommy Paul, en lugar de la pareja que habían anunciado en el arranque de la jornada, Austin Krajicek (43° de la clasificación de dobles) y Rajeev Ram (30°), plata en los Juegos Olímpicos de París. Pero la movida no le salió bien, porque Matthew Ebden (13°) y Jordan Thompson (3°) se impusieron por 6-4 y 6-4 y sellaron la victoria de los capitaneados por Lleyton Hewitt.
En el otro lado del cuadro las semis la jugarán Países Bajos, que el martes sorprendió a España y sentenció el final de la carrera de Rafael Nadal, y Alemania, que superó este miércoles por 2 a 0 a Canadá, campeón en 2022.
