El zar fronterizo del presidente Donald Trump, Tom Homan, dejó en claro cómo una nación latinoamericana, considerada un adversario de Estados Unidos, ayudará al presidente a cumplir una promesa que lo llevó a la Casa Blanca.
Homan esperaba que los vuelos que transportaran a migrantes venezolanos en Estados Unidos de regreso a Venezuela comenzaran “dentro de los próximos 30 días”, dijo en una entrevista con The New York Times.
Fue el primer indicio de un cronograma para el plan de enviar gente de regreso a Venezuela después del anuncio de Trump de que su gobierno había llegado a un acuerdo con el líder autocrático del país, Nicolás Maduro.
La semana pasada, la administración Trump dijo que había asegurado la libertad de seis estadounidenses bajo custodia venezolana y convenció a Maduro para que recibiera vuelos de deportación que transportarían a “todos los extranjeros ilegales venezolanos” que viven en Estados Unidos.
A cambio, Maduro, acusado de robar una elección reciente y de cometer importantes violaciones de los derechos humanos, recibió una visita muy pública de un importante asesor de Trump, Richard Grenell.
Ambos se estrecharon la mano, sonriendo, mientras el principal legislador de Venezuela, Jorge Rodríguez, sonreía de fondo. Más tarde, el gobierno de Maduro publicó un comunicado afirmando su compromiso con el «diálogo entre iguales».
Apenas días después de la reunión con Grenell, Maduro propuso implementar un programa de préstamos para los migrantes retornados que tendría un presupuesto inicial de 10 millones de dólares.
Gesto
Para Maduro, cada vez más aislado en el escenario mundial, la reunión de Grenell fue una victoria importante.
Los diplomáticos estadounidenses abandonaron Venezuela en 2019.
Desde entonces, solo ha habido unas pocas reuniones, muy privadas, entre funcionarios estadounidenses y venezolanos.
El gobierno venezolano aún no ha confirmado si recibirá deportados.
Pero si el acuerdo se concreta, tiene el potencial de marcar un cambio significativo en la relación entre Estados Unidos y Venezuela.
Durante el primer gobierno de Trump, el presidente hizo todo lo que pudo para intentar derrocar a Maduro: impuso severas sanciones económicas, apoyó a un líder de la oposición, Juan Guaidó, e incluso ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por la cabeza de Maduro, acusándolo de narcoterrorismo.
A medida que un número creciente de venezolanos huía a Estados Unidos, el gobierno venezolano a su vez se negó a aceptar vuelos de deportación.
Ahora la dinámica ha cambiado.
Trump necesita que Maduro cumpla una de sus promesas de campaña: deportar a cientos de miles de venezolanos que han llegado a suelo estadounidense en los últimos años.
Y parece que Maduro lo sabe, y no es la única ventaja que tiene.
Al menos otros cinco estadounidenses y dos extranjeros con estatus de residencia en Estados Unidos permanecen detenidos en Venezuela, según el grupo de derechos humanos Foro Penal, lo que le da al gobierno venezolano una influencia significativa sobre la administración Trump.
Otros cambios en la política estadounidense podrían incluir el levantamiento de las sanciones al vital sector petrolero de Venezuela y el regreso de los vuelos comerciales directos entre Estados Unidos y Caracas.
Es probable que estas medidas enfurezcan a la oposición venezolana liderada por María Corina Machado y Edmundo González, el hombre que, según se cree, ganó las elecciones presidenciales de julio.
Machado ha argumentado que Maduro es débil y que los líderes mundiales deberían continuar con una política de aislamiento para expulsarlo.
Cualquier acción de Estados Unidos considerada beneficiosa para Venezuela también podría poner a Trump y a Grenell, quien es el enviado de Trump para misiones especiales, en desacuerdo con el secretario de Estado, Marco Rubio.
Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, ha abogado durante mucho tiempo por una línea más dura contra Maduro y, en 2022, incluso dijo que deportar a los venezolanos a su país sería una “sentencia de muerte muy real”.
En su entrevista con el Times, Homan, el zar de la frontera, dijo que los vuelos de deportación a Venezuela probablemente despegarían pronto.
“Esto sucederá dentro de los próximos 30 días, y no puedo decirles cuántos; todavía estamos trabajando en todos esos detalles”, dijo.
«Es enorme. “Es algo grandioso lo que consiguió el presidente Trump”, agregó Homan. Su esperanza es que haya una cadencia regular de vuelos de deportación.
“No creo que el presidente Trump vaya a aceptar nada menos”, dijo.
Emigrados
Cientos de miles de venezolanos viven en Estados Unidos, muchos de ellos con protecciones de corto plazo que Trump ha revocado recientemente, lo que los hace vulnerables a la deportación en los próximos meses.
Bajo el liderazgo de Maduro, el país ha experimentado una de las peores crisis económicas y humanitarias de la historia reciente, impulsando a unos 8 millones de personas a huir en la última década.
Inicialmente, la mayoría se dirigió a otros países de América Latina.
Pero desde que comenzó la pandemia, muchos han ido a Estados Unidos, a menudo recorriendo miles de kilómetros a pie y en autobús para llegar a la frontera sur.
Al final de su primer mandato, Trump protegió a los venezolanos vulnerables de la deportación, diciendo que era demasiado peligroso para muchos de ellos regresar.
Desde entonces, la situación económica en Venezuela no ha mejorado en ningún grado significativo, mientras que la situación política en el país sólo ha empeorado, con Maduro arrestando a quienes considera oponentes políticos —y a veces meros espectadores— después de las controvertidas elecciones.
Sin embargo, su gobierno ha argumentado que las condiciones han mejorado, allanando el camino para que la gente pueda regresar a casa.
“No hay ninguna base fáctica para decir que Venezuela está en mejor situación”, dijo Tamara Taraciuk Broner, experta en Venezuela del Diálogo Interamericano en Washington.
“Esta es una decisión política”.
En una entrevista, Juan González, quien se desempeñó como principal asesor del presidente Joe Biden para América Latina, dijo que durante años, la política estadounidense hacia Venezuela se ha visto obstaculizada por los partidarios de la línea dura en Florida que critican cualquier tipo de diálogo con Maduro, afirmando que el aislamiento era la ruta para restaurar la democracia venezolana.
González dijo que pensaba que Grenell, en su papel de enlace con Venezuela, podría estar optando por un enfoque más realista, centrado en lograr los objetivos de seguridad nacional de Estados Unidos; en un principio, eso podría incluir lograr que Maduro acepte a los deportados, pero también podría incluir otras prioridades estadounidenses, como alejar a Venezuela de China.
Y si ese fuera el caso, González, demócrata, apoyaría los esfuerzos de Grenell.
“No estoy de acuerdo con Ric Grenell en muchas cosas”, dijo.
«Pero estoy apoyándolo. En la competición Rubio-Grenell, creo que él es realmente la mejor opción”.
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