WASHINGTON.-El presidente estadounidense, Donald Trump, cumplió con sus anuncios de ayer y firmó órdenes ejecutivas que imponen aranceles aduaneros del 25% al acero y al aluminio este lunes.
“Hoy simplifico nuestros aranceles sobre el acero y el aluminio”, dijo Trump en el Salón Oval mientras firmaba las órdenes ejecutivas. “Es un 25%, sin excepciones ni exenciones”. Trump añadió que sopesaría imponer aranceles adicionales a automóviles, productos farmacéuticos y chips informáticos.
“Nos estaban atacando tanto amigos como enemigos”, señaló Trump. “Es hora de que nuestras grandes industrias regresen a Estados Unidos”.
El mandatario también tiene la intención esta semana de ajustar los aranceles recíprocos, impuestos de Estados Unidos sobre las importaciones para igualar los niveles que cobran otros países, lo cual se suma a los aranceles del 10% que ya impuso a China, las tarifas de represalia de China que comenzaron el lunes y los aranceles de Estados Unidos planeados para Canadá y México que fueron suspendidos hasta el primero de marzo.
El republicano canceló las exenciones y cuotas libres de impuestos para los principales proveedores: Canadá, México, Brasil y otros países, en una medida que podría aumentar el riesgo de una guerra comercial en múltiples frentes.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que las exenciones habían erosionado la efectividad de estas medidas.
Trump también impondrá un nuevo estándar norteamericano que requiere que las importaciones de acero sean “fundidas y vertidas” y que el aluminio sea “fundido y moldeado” en la región para frenar las importaciones de acero chino mínimamente procesado a Estados Unidos.
La orden también se dirige a los productos de acero derivados que utilizan acero importado para los aranceles.
El asesor comercial de Trump, Peter Navarro, dijo que las medidas ayudarían a los productores de acero y aluminio de Estados Unidos y reforzarían la seguridad económica y nacional de Estados Unidos.
“Los aranceles al acero y al aluminio 2.0 pondrán fin al dumping extranjero, impulsarán la producción nacional y asegurarán nuestras industrias de acero y aluminio como columna vertebral y pilares de la seguridad económica y nacional de Estados Unidos”, dijo a los periodistas. “No se trata sólo de comercio. Se trata de garantizar que Estados Unidos nunca tenga que depender de naciones extranjeras para industrias críticas como el acero y el aluminio”.
Las tarifas afectarán mucho a Canadá, principal suministrador de acero y aluminio de Estados Unidos. Brasil, México y Corea del Sur también son importantes proveedores de acero. La federación del acero en el Reino Unido, UK Steel, espera que propine un “golpe devastador” a un sector ya en declive.
Contrario a lo que expuso Trump esta noche, el primer ministro, Anthony Albanese, dijo más temprano que Trump había accedido a considerar una exención para Australia.
“Fue una discusión muy constructiva y cálida con el presidente Trump”, dijo Albanese durante una conferencia de prensa tras su conversación telefónica con Trump.
El mandatario republicano había indicado a periodistas el domingo que introducirá nuevos aranceles del 25% sobre todas las importaciones de acero y aluminio en Estados Unidos, además de los ya existentes sobre los metales, en otra escalada importante de su revisión de la política comercial, el preámbulo de una guerra de tarifas en el orden global con consecuencias imprevisibles.
Todo esto conlleva riesgos de inflación en un momento en que los votantes ya están cansados de los altos precios y temen que el encarecimiento eclipse cualquier ganancia de ingresos. Trump sostiene que los aranceles nivelarán el campo de juego en el comercio internacional y harán que las fábricas de Estados Unidos sean más competitivas, de tal manera que cualquier impacto negativo para los consumidores y las empresas acabarán mereciendo la pena.
“‘La justicia’ es según el color del cristal con que se mira, pero la pregunta más fundamental es si Estados Unidos realmente se beneficia de estos nuevos aranceles”, dijo Benn Steil, director de economía internacional en el Consejo de Relaciones Exteriores, una organización no partidista con sede en Nueva York especializada en política exterior y relaciones internacionales. “Los costos para Estados Unidos incluirán precios más altos para los consumidores estadounidenses, aranceles de represalia en el extranjero y la pérdida de empleos y competitividad en Estados Unidos en empresas afectadas por costos de insumos más altos”.
Steil señaló que otros países ya están adoptando el enfoque aplicado por Trump desde su primer mandato, ya que el presidente impone aranceles bajo la premisa de que las importaciones crean riesgos para la seguridad nacional. Esto se debe a que los aranceles relacionados con la seguridad nacional son legalmente inimpugnables en la Organización Mundial del Comercio, lo que significa que hasta ahora el enfoque de Trump ha alentado a otros países a aumentar las barreras comerciales.
“No es sorprendente que todo, desde marcos de puertas hasta bebidas alcohólicas, haya sido objeto de nuevas barreras de importación en el mundo en desarrollo bajo el pretexto de seguridad nacional”, dijo Steil.
La Casa Blanca aún no ha contrarrestado completamente los análisis económicos que muestran que los aranceles perjudicarían el crecimiento e intensificarían la inflación, solo diciendo que tales análisis son incompletos sin incluir la totalidad de los recortes de impuestos sobre la renta planeados por Trump y las restricciones regulatorias. Pero Trump aún no ha propuesto un plan presupuestario que detallaría sus políticas para que los economistas puedan evaluarlas.
Los consumidores ya parecen anticipar que la inflación se convertirá en un problema mayor. El viernes, los resultados preliminares de febrero de la Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan encontraron que las expectativas de inflación para el próximo año saltaron al 4,3% desde el 3,3% un mes antes.
Se espera que el informe de inflación del gobierno programado para ser publicado el miércoles muestre que los precios al consumidor están subiendo un 2,8%, lo que sugeriría que el público ve los aranceles como un riesgo importante para su bienestar financiero.
Los precios de las acciones de las compañías de acero subieron bruscamente el lunes, ya que los inversores asumieron que los aranceles aumentarían sus ganancias. Cleveland-Cliffs, que quiere comprar U.S. Steel de Pittsburgh, subió un 13% en las operaciones matutinas. U.S. Steel subió un 4%. Nucor aumentó casi un 6%, y Steel Dynamics subió aproximadamente un 5%.
Pero las empresas que dependen del acero y el aluminio vieron disminuir sus precios de acciones, ya que los aranceles significan que el costo de sus materias primas podría aumentar. Por ejemplo, las acciones del fabricante de automóviles General Motors se vendieron, lo que podría señalar finalmente problemas para un sector manufacturero que Trump ha prometido revivir.
“Tenemos muchas más empresas que consumen acero y aluminio, piense en construcción, fabricación de maquinaria y equipos, fabricación de automóviles, que productores de acero y aluminio, por lo que la ventaja creada para los productores viene a un costo mucho mayor para los usuarios aguas abajo”, dijo Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal en la Fundación Fiscal, de tendencia conservadora.
Agencias Reuters, AP y AFP
