ROMA — Roma había pasado meses preparándose para el Jubileo de la Iglesia Católica Romana.
Construyó túneles, abrió plazas y limpió fuentes mohosas.
Ahora miles de peregrinos acudían de todo el mundo para la ocasión:
un año de penitencia y perdón que tiene lugar cada cuarto de siglo.
Lo único que faltaba era el Papa.
Durante las últimas tres semanas, el Papa Francisco, líder de los casi 1.400 millones de católicos del mundo, ha estado recluido en el décimo piso del hospital Gemelli, donde está siendo tratado por neumonía y otras infecciones.
Ha faltado a sus audiencias generales habituales de los miércoles, donde saluda a los visitantes y peregrinos, y a su oración del Ángelus dominical, y el Miércoles de Ceniza encomendó su homilía a un cardenal.
Una breve grabación de audio del Papa dando débilmente una bendición en español fue todo lo que recibieron los fieles el jueves cuando se reunieron para un rosario por Francisco en la plaza de San Pedro.
“Teníamos la esperanza de poder verlo”, dijo Dinora Ramírez, una peregrina de Honduras, que se preparaba para cruzar la puerta santa de la basílica de San Pedro con lágrimas en los ojos.
“Nos duele el corazón”.
Pronóstico
Los médicos hablan de un “pronóstico reservado” para el Papa.
Han ofrecido informes en su mayoría escuetos sobre su condición, que ha alternado entre crisis y momentos estables, dejando amplio espacio para que florezcan teorías conspirativas sobre su salud y sus intenciones de renunciar, e incluso informes falsos sobre su muerte.
Pero la única realidad indiscutible es la prolongada ausencia del Papa.
Es especialmente notable para un Papa que se ha esforzado por estar entre la gente, aventurándose con frecuencia entre las multitudes, abrazando a los fieles y participando en conversaciones improvisadas.
Y se siente aún más profundamente ahora que miles de peregrinos han estado llegando a Roma con la esperanza de ver a Francisco, y mientras los católicos romanos se preparan para las celebraciones de Pascua.
El Miércoles de Ceniza, el primer día de Cuaresma, una docena de cardenales con birretes rojos y capas de hombros caminaron en procesión entre olivos y pinos piñoneros a lo largo del monte Aventino de Roma, luego ingresaron a la basílica de Santa Sabina para la misa.
Mientras la cálida luz de la tarde se filtraba a través de las ventanas, la homilía de Francisco —preparada, según dijo un funcionario del Vaticano, antes de su enfermedad— resonó en la basílica.
Pero Francisco no la pronunció.
Un cardenal italiano, Angelo De Donatis, leyó las palabras del Papa, impuso cenizas sobre las cabezas calvas de los frailes y balanceó el incensario mientras el coro cantaba.
“El Papa no está aquí, y se puede sentir”, dijo Mario Maurer, de 27 años, un estudiante de teología que estaba en la misa.
Había venido a Roma en peregrinación para el Jubileo.
“Hay un cardenal que puede leer el texto, y eso está bien”, dijo Maurer.
“Pero el Papa es una categoría completamente diferente”.
De pie frente a Santa Sabina, mientras hacía una pausa en su recorrido por las infinitas iglesias de Roma, Maurer dijo que la ausencia del Papa era palpable no sólo durante la misa, sino también en la ciudad, de la que es obispo.
“Es este vacío que hay aquí, pero también en Roma misma”, dijo.
En su sermón, Francisco ofreció un mensaje en sintonía con sus temas de larga data, lamentando “el regreso de las viejas ideologías identitarias que teorizan la exclusión de los demás, la explotación de los recursos de la tierra, la violencia en todas sus formas y la guerra entre los pueblos”.
Para algunos de los fieles que asistieron, eso, al menos, fue un consuelo.
Sentimiento
“Nos hizo sentir su presencia a través de la homilía, que estaba en el espíritu del Papa Francisco, sobre la paz, la contaminación”, dijo Giuseppina De Palma, de 67 años.
El funcionario del Vaticano no descartó que, en el futuro, Francisco pueda postergar la preparación de textos si es consciente de que no los va a pronunciar, diciendo que podría no tener sentido hacerlo.
Para algunos católicos, la ausencia del Papa en un momento en que el orden mundial se encuentra bajo una presión excepcional fue particularmente desconcertante.
“Me gustaría que nos dijera más sobre cómo proceder”, dijo Luz Viviana Flores Maciel, de 21 años, originaria de México.
“El mundo está al revés y somos como una nación sin líder”.
Durante tres semanas, el Vaticano tampoco ha compartido ninguna foto de Francisco.
En el pasado, antes de la llegada de la tecnología y los medios globales, la apariencia física de los papas era mucho menos familiar, incluso si eso no hacía nada para disminuir su autoridad.
Pero ahora es muy inusual que el mundo pase semanas sin ver imágenes del líder de la iglesia (aunque ha habido una oleada de falsificaciones generadas por inteligencia artificial que circulan en las redes sociales).
Para tratar de sentir la presencia de Francisco, algunos peregrinos han caminado hasta el hospital Gemelli para rezar bajo sus ventanas.
Otros han optado por no detenerse en su ausencia.
“El papa Francisco estaría de acuerdo en que deberíamos centrarnos en la presencia de Jesús, en lugar de en la de cualquiera de nosotros”, dijo Jonah Berger, un católico holandés de 24 años que asistió a la misa del Miércoles de Ceniza.
c.2025 The New York Times Company
