LONDRES.- La policía británica arrestó a un hombre bajo sospecha de homicidio involuntario mientras buscaba respuestas sobre por qué un barco de carga chocó con un petrolero que transportaba combustible para aviones para el Ejército de Estados Unidos frente a la costa este de Inglaterra, incendiando ambos buques. Se presume que un marinero falleció luego de que no se lo encontrara en los operativos de rescate.
La policía de Humberside dijo que el hombre de 59 años fue detenido “bajo sospecha de homicidio involuntario por negligencia grave en relación con la colisión”. El hombre, cuyo nombre no fue revelado por la policía, no ha sido acusado.
Las autoridades del Reino Unido estaban vigilando posibles daños a las aves y la vida marina después de que el combustible para aviones de un tanque roto se derramara en el mar del Norte cuando el mercante Solong, registrado en Portugal, embistiera al petrolero de bandera estadounidense MV Stena Immaculate el lunes. La colisión provocó explosiones e incendios que ardieron durante más de 24 horas.
Imágenes grabadas desde un helicóptero el martes por la mañana mostraron que el incendio parecía haberse extinguido en gran medida en el petrolero, que tenía una gran abertura en su lado de babor.
La agencia de guardacostas del Reino Unido indicó el martes que “el Solong sigue en llamas y el incendio a bordo del Stena Immaculate disminuyó considerablemente”. Además, agregó que el barco de carga estaba a la deriva hacia el sur, alejándose del petrolero, y se había establecido una zona de exclusión de 1 kilómetro alrededor de ambos barcos. El gobierno afirmó que se estaba investigando la causa de la colisión, pero no había indicios de delito.
La colisión desencadenó una importante operación de rescate por parte de botes salvavidas, aeronaves de la guardia costera y embarcaciones comerciales en el mar del Norte.
Todos menos uno de los 37 miembros de la tripulación de los dos buques fueron llevados a tierra en el puerto de Grimsby, a unos 240 kilómetros al norte de Londres, sin lesiones graves. Un miembro de la tripulación estaba desaparecido, y las guardacostas suspendieron la búsqueda la noche del lunes.
“Nuestra hipótesis provisional es que, lamentablemente, el marinero falleció”, indicó el ministro de Transporte Mike Kane a los legisladores en la Cámara de los Comunes..
“No se observa ningún signo de contaminación de los buques en este momento”, dijo Kane. Pero advirtió que era una situación que cambiaba rápidamente y dijo que era probable que el barco de carga se hundiera.
El gobierno afirmó que las lecturas de calidad del aire eran normales y que el riesgo para la salud pública en tierra era “muy bajo”.
Por otro lado, un vocero de Downing Street señaló que la situación medioambiental era “extremadamente preocupante”.
El secretario de Estado británico para la Vivienda, Matthew Pennycook, dijo a Times Radio que las autoridades estadounidenses y portuguesas estaban a cargo de la investigación, ya que las embarcaciones navegaban con banderas de estos países.
Los investigadores de accidentes marítimos del Reino Unido comenzaron a recopilar pruebas sobre lo que causó que el Solong, que se dirigía de Grangemouth en Escocia a Róterdam en los Países Bajos, chocara con el petrolero parado. El petrolero, fletado por el ejército estadounidense, estaba anclado a unos 15 kilómetros de la ciudad de Hull cuando fue embestido por el portacontenedores, en circunstancias que aún se desconocen. El carguero Solong “surgió de la nada”, contó un miembro de la tripulación del petrolero a BBC.
Uno de los tanques del Stena Immaculate, que contenía queroseno, se rompió, lo que provocó una fuga y generó temores de importantes daños ambientales.
“Aunque el primer objetivo es contener el fuego, la contaminación relacionada con el accidente tiene el potencial de extenderse ampliamente dependiendo de las corrientes y las olas, con el riesgo de afectar estas áreas protegidas”, advirtió Daniela Schmidt, profesora de ciencias en la Universidad de Bristol.
El propietario alemán del carguero, que navega con bandera portuguesa, negó que el barco transportara contenedores cargados con cianuro de sodio, saliendo al paso de las informaciones del sitio web Lloyd’s List Intelligence, especializado en el transporte marítimo. ”Podemos confirmar que a bordo no hay contenedores cargados con cianuro de sodio, como se ha informado erróneamente”. “Hay cuatro contenedores vacíos que anteriormente contenían el producto químico peligroso”, dijo la naviera alemana Ernst Russ en un comunicado.
Habitantes de Grimsby expresaron sus temores sobre los riesgos ecológicos. “No queremos que afecte a la vida silvestre”, dijo Laura Scrimshaw, de 47 años.
La ONG Greenpeace alertó también de los “múltiples peligros tóxicos” del accidente “para la vida marina”.
Agencias AP y AFP
