Murió “Totó” Schillaci, el goleador inesperado que hizo vibrar a Italia con sus noches mágicas en el Mundial 1990

Salvatore ‘Totó’ Schillaci, goleador de la Selección de Italia en el Mundial 1990, murió este miércoles a los 59 años tras luchar contra un cáncer de colon. El fallecimiento del exdelantero fue confirmado por la Federación Italiana (FIGC) y generó un profundo dolor en el ambiente del fútbol que recordó sus «noches mágicas» en la Copa del Mundo, en la que su Selección hizo vibrar a su país y terminó siendo eliminada por la Argentina de Diego Maradona, Claudio Caniggia y Sergio Goycochea.

«Totó Schillaci, jugador-símbolo del Mundial-1990 en Italia, ha fallecido este miércoles a los 59 años», indicó la FIGC en un comunicado, en el que precisa que se guardará un minuto de silencio en su memoria en todos los partidos que se disputen en el país desde este miércoles al próximo domingo.

«Hizo soñar a todo un país durante las noches mágicas del Mundial 1990. El Inter de Milán está junto a la familia Schillaci tras la desaparición de Toto», indicó por su parte el vigente campeón italiano, club en el que el delantero jugó entre 1992 y 1994.

«Sus celebraciones de los goles, convertidas en un símbolo de la alegría colectiva, quedarán para siempre en legado del fútbol italiano», añadió el presidente de la federación italiana, Gabriele Gravina.

Schillaci sufría desde hacía unos meses un cáncer de colon y la semana pasada fue hospitalizado en cuidados intensivos. Según la prensa italiana, falleció en el Hospital Cívico de Palermo.

Además del Inter y tras formarse y debutar como profesional en el Messina, en su isla natal de Sicilia, Schillaci vistió la camiseta de la Juventus de 1989 a 1992, ganando la Copa de la UEFA en 1990.

«En la Juve tuvimos la suerte de emocionarnos con él antes de que, en aquel increíble verano de 1990, toda Italia lo hiciera, encantada con sus maravillosas y enérgicas celebraciones», recordó el club piamontés.

Nacido el 1° de diciembre de 1964 en Palermo (Sicilia), vivió su momento de gloria en el Mundial disputado en tierras italianas, en el que acabó como máximo goleador con seis tantos que llevaron a la ‘Squadra Azzurra’ a las semifinales del torneo, donde perdió en los penales (tras empatar 1-1) ante la Selección Argentina dirigida por Carlos Salvador Bilardo.

En ese partido, Schillaci abrió el marcador en el minuto 17. Vistió la camiseta de la Selección de Italia en 17 ocasiones, marcando siete goles.

En un conjunto plagado de delanteros de renombre, «Totó» había llegado como un refuerzo de última hora, tan insospechado como resolutivo. Gianluca Vialli, Roberto Baggio, Andrea Carnevale y Roberto Mancini eran su competencia y, como era de esperar, no fue titular en el primer partido de la Copa del Mundo.

Lo fue en el amistoso previo antes de comenzar el torneo. Azeglio Vicini, seleccionador en aquel momento, le dio confianza en un duelo contra Grecia. No marcó, no estuvo a la altura. Y los rumores sobre su nivel se desataron en Italia.

Parecía un jugador desahuciado en el torneo, relegado a jugar minutos residuales ante la voraz competencia a la que se enfrentaba, pero Vicini le volvió a dar minutos apostando por él como solución en el empate ante Austria. Ahí cambió su vida. Apenas 4 minutos tardó en conectar un centro y marcar el único tanto para la victoria en el Estadio Olímpico de Roma.

Se ganó el cariño de la gente cuando en la tercera jornada de la fase de grupos volvió a marcar ante Checoslovaquia (2-0), ya como titular, certificando el primer puesto del grupo. Y la leyenda empezó a nacer con su tercer gol, cosechado ante Uruguay (2-0) en los octavos de final. Italia empezaba a soñar y tenía en Schillaci a un goleador que se lo permitía.

Su gol ante Irlanda (1-0) en cuartos desató la locura. Era el cuarto gol de un delantero con el que nadie contaba. Su titularidad era más que merecida tras haber llegado a semifinales. No falló a su cita con el gol ante la Argentina, pero la albiceleste de Maradona empató e Italia cayó en la definición por penales que volvió a mostrar a un Sergio Goycochea heroico.

El sueño de campeón se esfumó, pero no terminó el camino goleador de ‘Totó’. En el partido para definir el tercer ante Inglaterra, decidió el duelo con un penal en el minuto 86. Pasó de ser criticado en una amistoso por no estar a la altura a ser el encargado en momentos decisivos. Goleador y mejor jugador del torneo.

Formó pareja en esa Italia con el mítico Roberto Baggio, que se despidió de él recordando aquellos momentos: «Adiós querido amigo, también en esta ocasión has querido sorprenderme. Quedarán para siempre en mi corazón las noches mágicas de Italia 90 vividas juntos. Hermanos de Italia para siempre», publicó en Instagram.

Su legendario Mundial dejó huella en Italia. Tanto que no solo el Inter o la ‘Juve’ se despidieron del mítico delantero. Equipos como el Milan se rindieron ante su talento: «Nos ha dejado el símbolo de una selección italiana que representó con valentía a todo el fútbol italiano. Siempre estaremos orgullosos de Totó Schillaci. Nuestro pensamiento y cercanía van a su familia».

Acabó su carrera deportiva en 1997 jugando en el campeonato japonés. Tras su retirada, regresó a Sicilia y creó una escuela de fútbol en Palermo.

En 2004 apareció en un programa de telerrealidad y recientemente lo hizo en otra emisión, donde reveló que sufría un cáncer.