La primera jornada de octavos de final del Abierto de Australia, este domingo en Melbourne, se saldó con la victoria de todos los favoritos, desde Alcaraz a Djokovic y Zverev entre los varones pasando por Sabalenka y Gauff en el cuadro femenino.
El español Carlos Alcaraz, N°3 del ranking mundial, eliminó al británico Jack Draper (N°18) y ya espera en cuartos de final al serbio Novak Djokovic (N°7), que jugó como los dioses y dejó en el camino sin ceder sets al checo Jiri Lehečka (N°29).
Cuádruple ganador de un Grand Slam a sus 21 años, Alcaraz se benefició del abandono de Draper al inicio del tercer set, cuando el español, que busca su primer título en Melbourne, ya había ganado los dos primeros por 7-5, 6-1.
«No es la manera cómo me gustaría haber pasado a la siguiente ronda, pero estoy feliz por volver a jugar unos cuartos de final» en Australia, una barrera que nunca antes superó, declaró tras el partido Alcaraz.
«Espero que este año pueda ir más lejos», añadió el joven español, que en caso de victoria en Melbourne se convertiría en el tenista más joven de la historia en ganar al menos una vez los cuatro torneos del Grand Slam.
Alcaraz se mostró muy «contento» de su nivel de juego y sobre todo de su estado físico. «Estoy en plena forma, algo que es muy importante al iniciar la segunda semana de un Grand Slam».
Más tarde se enteraría que Djokovic, diez veces ganador en Melbourne Park, asomará en su camino en lo que será una final anticipada, a solo 170 día de su último enfrentamiento en la definición por el oro de los Juegos Olímpicos de París 2024.
El serbio no tuvo problemas para sacarse de encima a Lehečka por 6-3, 6-3 y 7-6 (7-4). Sin embargo, llamó la atención su reacción una vez concluido el partido. Le tocaba atender a Jim Courier en la cancha y Nole decidió tomar el micrófono y marcharse sin responder preguntas. «Muchas gracias por estar acá. Aprecio su presencia y su apoyo. Y los veo en la próxima ronda. Gracias», soltó el máximo ganador de Grand Slam visiblemente molesto por la actitud de algunos espectadores durante el partido.
A los 37 años y 249 días, Djokovic igualó el récord de presencias del suizo Roger Federer (15) en los cuartos del Abierto australiano. Sólo la leyenda australiana Ken Rosewall y el propio Federer superan su longevidad entre los ocho mejores del Grand Slam que abre la temporada. Recuperado de la lesión de rodilla y con el escocés Andy Murray como entrenador, Nole es una amenaza para la nueva generación.
Alejandro Davidovich no pudo completar el pleno del tenis español. Disminuido físicamente y con molestias físicas tras sus dos primeros partidos ganados en cinco sets, Davidovich (N°66) cedió fácilmente ante el estadounidense Tommy Paul (N°11), al que solo pudo hacerle tres juegos, perdiendo por un triple 6-1.
Paul se medirá al alemán Alexander Zverev (N°2), que superó en cuatro sets al francés Ugo Humbert (N.14), por 6-1, 2-6, 6-3 y 6-2, y buscará repetir semifinales en Melbourne, como ya lo hiciera en 2020 y 2024.
En el cuadro femenino, la estadounidense Coco Gauff (N.3) será la rival de la española Paula Badosa en cuartos luego de ganar a la suiza Belinda Bencic por 5-7, 6-2 y 6-1, en un partido en el que la norteamericana fue de menos a más.
Por su parte, Badosa (N°12) venció a la serbia Olga Danilovic (N.55) por 6-1 y 7-6 (7-2) y alcanza por primera vez en su carrera los cuartos de final en Australia.
La que sigue en modo arrollador es Aryna Sabalenka. La bielorrusa, número uno del mundo y que busca su tercer título consecutivo en Melbourne, superó a la joven rusa Mirra Andreeva (N.15 a sus 17 años) por 6-1 y 6-2 y se enfrentará en cuartos a otra rusa, Anastasia Pavlyuchenkova (N. 27).
«Estoy superfeliz de haber pasado por este difícil partido en sets corridos», comentó Sabalenka, que no ha perdido un solo set en los cuatro partidos disputados.
