Después de ser reconocido con el Premio The Best de la FIFA al mejor arquero de la temporada 2023/24 y con el Olimpia de Oro, Emiliano Martínez cerró su semana con otra celebración, ya su equipo sumó una importante victoria, aunque el cancerbero marplatense no pudo mantener su arco en cero: Aston Villa (Emiliano Buendía jugó los últimos cuatro minutos) derrotó 2 a 1 como local al golpeado Manchester City en un duelo correspondiente a la 17ª fecha de la Premier League y se metió en los puestos de clasificación a la próxima temporada de copas europeas.
Lo que hubiese resultado una importante sorpresa en casi cualquier momento de la última década no lo fue tanto este sábado. Porque los Villanos se aprovecharon del infausto presente del City, que había perdido cinco de los últimos siete partidos de la Premier League (la misma cantidad que en los 67 duelos previos) y había sufrido ocho derrotas en sus últimas 11 presentaciones tomando en cuenta todas las competencias (las mismas que en los 106 encuentros anteriores). Esta aciaga racha, que ya era la peor del equipo desde 2003, sumó un nuevo capítulo en la visita a Birmingham.
Muy rápido el local mostró sus ambiciones y el visitante evidenció sus debilidades. Antes de que el reloj marcara dos minutos, el arquero alemán Stefan Ortega Moreno (reemplazante del lesionado brasileño Ederson) había protagonizado dos intervenciones salvadoras: primero en un cara a cara con el colombiano Jhon Durán, tras una grosera falla del croata Josko Gvardiol en la salida después del saque inicial, y enseguida ante un cabezazo a bocajarro del español Pau Torres que logró despejar apenas unos milímetros antes de que el esférico traspasara la línea de meta.
Así, no extrañó que el conjunto dirigido por el vasco Unai Emery pasara de las advertencias a la concreción a los 16 minutos, con una maniobra que nació en los pies de Emiliano Martínez en su área, siguió con un quirúrgico pase largo del belga Youri Tielemans que tajeó la defensa, se extendió con una asistencia de Morgan Rogers y se cerró con un toque a la red del joven colombiano Jhon Durán, quien así celebró su séptimo tanto en esta edición de la Premier League (además hizo tres en la Champions League y dos en la Copa de la Liga esta temporada).
Ni siquiera ese gol arrancó al elenco de Josep Guardiola de su sopor, solo sacudido por algunos arrestos individuales de Jack Grealish en la banda izquierda. En ese período inicial, el City tuvo mucho más la pelota, pero el Villa generó las chances más claras. De hecho, Emiliano Martínez casi no debió trabajar en ese primer tiempo (solo tuvo que enviar al córner un remate de Phil Foden) y su intervención más visible fue una discusión con el noruego Erling Haaland tras el pitazo final del árbitro Peter Bankes.
El complemento no ofreció un cambio drástico en el libreto. En el primer tramo de ese capítulo, el local acumuló méritos para estirar su ventaja ante un adversario que reptaba por el terreno como un caracol fatigado. Con tantas facilidades a la mano, Aston Villa encarriló definitivamente su victoria a los 20 minutos: Morgan Rogers avanzó desde su campo con el balón en sus pies, aprovechando la endeble marca rival, combinó con John McGinn, recibió en el área la devolución del escocés y definió con un zurdazo cruzado. Fue el 27° tanto que sufrió el City en sus últimos 12 partidos.
Ni siquiera entonces se produjo la esperada reacción del conjunto de Manchester, que parece una copia de bajísima calidad del equipo que hegemonizó la Premier League los últimos cuatro años. El descuento de Phil Foden en tiempo agregado sirvió para estrechar la brecha y para fastidiar a Emiliano Martínez, pero no para modificar la imagen. Si bien todavía no se ha completado la primera mitad de la temporada, este City deberá cambiar radicalmente si pretende pelear por algún título.
Con esta victoria, Aston Villa, que acumula ocho encuentros invicto como local, suma 28 puntos y se ubica en el quinto puesto, el que otorga clasificación a la edición 2025/26 de la Europa League. El City se quedó con 27 unidades, cayó al sexto puesto y puede derrumbarse hasta la novena colocación al final de esta fecha si Bournemouth vence a Manchester United el domingo y si Fulham y Brighton & Hove Albion ganan sus compromisos por más de dos goles de diferencia.
El próximo jueves, en la jornada del famoso Boxing Day, Aston Villa visitará a Newcastle a las 12. Un rato antes, a las 9.30, Manchester City recibirá a Everton.
