La Selección Argentina y una renovación con viejos conocidos: cómo es el presente de las apuestas de Scaloni para Uruguay, Brasil y el Mundial 2026

«Creemos que es el momento de darle oportunidades a chicos que todavía no han estado». La frase, quizás perdida dentro de una extensa entrevista que Lionel Scaloni brindó desde su ciudad de residencia Mallorca durante el parate por el Año Nuevo, fue el preludio de la lista previa de 33 jugadores que reservó junto a su cuerpo técnico para la ventana de partidos más importante del año. Es que, si bien todos los puntos son importantes en las Eliminatorias más difíciles del planeta, los clásicos contra Uruguay y Brasil siempre se marcan con resaltador. Y ahora tienen el plus de poder certificar matemáticamente la clasificación al Mundial 2026 tripartito entre Estados Unidos, Canadá y México, el primer paso de la defensa de la tercera estrella obtenida en Qatar 2022.

El ‘Gringo’ cumplió su anticipo y habrá tres caras plenamente nuevas dentro de la estructura de la Mayor, pero no desconocidas en el predio Lionel Andrés Messi de Ezeiza. Claudio ‘Diablito’ Echeverri (19 años), Santiago Castro y Benjamín Domínguez (ambos de 20) aparecen por primera vez en la nómina de los campeones del mundo. A ellos se suman otros dos que estuvieron citados pero aún no tuvieron minutos como Máximo Perrone (22) y Francisco Ortega (25).

En todo su ciclo, el DT de Pujato ha hecho debutar a 50 futbolistas en la Selección. Desde que Messi levantó la Copa del Mundo en el estadio Lusail el 18 de diciembre de 2022, fueron ocho. Cronológicamente lo hicieron Alejandro Garnacho, Facundo Buonanotte, el arquero Walter Benítez, Valentín Carboni, Valentín Barco, Valentín Castellanos, Nico Paz y Giuliano Simeone. De esos, solo el extremo del Manchester United, el mediocampista cedido en el Olympique de Marsella (ahora en plena recuperación de una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla) y ahora el talentoso mediocentro del Real Madrid cedido en el Como de Italia han logrado algo de continuidad.

Es que también Scaloni se encargó de aclarar que «la base está» y el buen rendimiento del equipo más allá de matices lógicos del juego hace que quizás no sea conveniente retocar. Al fin y al cabo, para que ingrese uno, alguien tiene que salir. Y una característica de esta gestión ha sido dar continuidad a los procesos, por eso la mayoría de los elegidos para la renovación son aquellos que han recorrido gran parte del camino con la camiseta albiceleste.

El más reconocido es Claudio Echeverri. El ‘Diablito’ se ha destacado en la Sub 17 (figura en el Sudamericano y el Mundial de esa categoría), en la Sub 20 (capitán en el reciente Sudamericano que lo clasificó al Mundial de Chile) y en la Sub 23 que participó en los Juegos Olímpicos de París 2024, más allá de su precoz venta millonaria de River al Manchester City. De hecho, esta semana se incorporó por primera vez al plantel dirigido por Pep Guardiola, que pagó casi 30 millones de euros en 2024. Con la camiseta albiceleste suma 19 goles en 43 encuentros.

Disruptivo en el 1 contra 1, puede ser un complemento perfecto para un centrodelantero o dos atacantes. Tiene liderazgo natural y no le escapa a la pelota, como cuando tuvo que tomar las riendas en París 2024 ante un equipo de Mascherano que estuvo varias veces contra las cuerdas.

El hombre del momento en Italia es el centrodelantero Santiago Castro. Lo apodan ‘Lautarito’, por la comparación con el ‘Toro’ Martínez, con quien ahora compartirá plantel (qzuiás también en Inter, que lo tiene en carpeta). Tuvo un ascenso pausado pero firme, que explotó esta temporada. Debutó en Vélez en 2021, en 2023 se ganó la titularidad y fue clave para la permanencia en la Liga Profesional. Bologna lo compró por 10 millones de dólares en enero de 2024, antes del Sudamericano Sub 23, y esta temporada lleva nueve goles y ocho asistencias entre todas las competiciones (Champions League, Serie A y Copa Italia). Estuvo en la Sub 16 y en la Sub 20.

El complemento ideal para un ‘9’ de sus características es un extremo desequilibrante y asistidor, como pasaba con Ángel Di María. Ahí entra Benjamín Domínguez, su compañero en el conjunto italiano, donde recaló a principio de temporada desde Gimnasia de La Plata. Jugó 17 partidos (13 como titular, la mayoría en 2025) con cuatro tantos y dos asistencias. En la Selección fue convocado para la Sub 20 y una lesión inoportuna lo dejó afuera del Mundial que se disputó en la Argentina en 2023.

Para Máximo Perrone es un renacer. Su traspaso desde Vélez al Manchester City, en el mismo momento que Julián Álvarez, ilusionó muchísimo, pero solo jugó dos partidos. En busca de minutos fue a Las Palmas de España primero y ahora al Como de Italia, donde un conocedor del mediocampo como Cesc Fábregas como DT, lo hizo reencontrarse con su mejor versión. Tiempista como ‘tapón’, pero buen pie hacia adelante, este fin de semana brindó su segunda asistencia (contra la Roma). Ante la ausencia de Guido Rodríguez, que perdió terreno en el West Ham, aparece como alternativa y repite convocatoria tras aquella de los amistosos contra Panamá y Curazao, en los festejos de los campeones del mundo.

Y Francisco Ortega también es una búsqueda de opciones. El lateral ha sido en las últimas décadas un sitio difícil de llenar para la Selección. Scaloni encontró firmeza y complementos rumbo a Qatar 2022, pero los rendimientos actuales de algunos campeones no lo convencen. No está Marcos Acuña, pasaron ‘Colo’ Barco y Julio Soler, vuelve Foyth y el surgido en Vélez encontró un rendimiento regular en el Olympiakos de Grecia para repetir convocatoria después de haber estado contra los mismos rivales en 2023.