La FA Cup no sólo es el torneo de fútbol más antiguo del mundo sino uno de los que regala más sorpresas. Y este sábado casi se da un capítulo más: Manchester City visitaba al humilde Leyton Orient, de la League One, la tercera categoría, y el partido se abrió con un golazo del local, que tuvo contra las cuerdas a los de Pep Guardiola.
A los 15 minutos, el mediocampo del Leyton Orient, el segundo club más antiguo de Londres, presionó la salida del City en mitad de cancha y la pelota le cayó a Jamie Donley, que se animó a probar desde lejos. Fue el español Nico González, surgido de la cantera del Barcelona y comprado por el City hace unos días a cambio de 60 millones de euros, quien perdió el balón. El debut del ex Valencia y Porto duró apenas un cuarto de hora porque tras esa fallida jugada tuvo que salir reemplazado por lesión.
El gol del 1-0 fue en contra, es cierto, pero nació en la genialidad de Donley, que desde casi 50 metros no eligió potencia sino buscar una comba capaz de descolocar al arquero Stefan Ortega, hasta ese momento un testigo lejano de las acciones más importantes del partido.
El guardameta alemán se confió por un instante, la pelota hizo un efecto y empezó a bajar con velocidad hasta rebotar en el travesaño. No es la temporada de Guardiola, queda claro. El rebote dio contra la espalda de Ortega y terminó metiéndose en el arco del City, desatando la fiesta y la locura total en el estadio del Leyton, que tenía ante sí lo que podía ser el batacazo más grande de los últimos años. Aunque faltaba mucho partido, demasiado.
A pesar de que el City fue en busca del empate empleando todas sus armas, el primer tiempo terminó en victoria para el Leyton, cuyo público festejó como un triunfo el pitazo que mandó al partido al entretiempo. Quince minutos de descanso para los jugadores y de delirio total en las tribunas.
Manchester City lo dio vuelta en el segundo tiempo: fin del sueño del Leyton Orient
La salida al segundo tiempo volvió a mostrar al Manchester City como dueño de la posesión y las chances de gol, haciendo figura al arquero Josh Keeley, que volaba de un palo al otro para sacar los intentos de Grealish y Gundogan, pero también de Stones y Bernado Silva, que fueron suplentes pero saltaron a la cancha con el resultado adverso. Luego llegaría el turno de Phil Foden, también para evitar el papelón. Y de Kevin De Bruyne, el héroe de la jornada.
Erling Haaland no fue convocado por Pep para el viaje a Londres: vale recordar que el City enfrenta este martes al Real Madrid, en el arranque de la serie playoff por un lugar en los octavos de final de la Champions League, y el noruego tuvo descanso.
Tanto fue el City que finalmente llegó el empate, aunque esta vez la fortuna sí estuvo de su lado: un remate de Rico Lewis se desvió en la espalda del uzbeko Abdukodir Khusanov y dejó sin chances al pobre arquero.
Un rato después apareció De Bruyne, ese que supo brillar y las lesiones lo tienen algo apagado, al igual que a todo su equipo. El gol del belga, siete minutos después de su ingreso, se festejó con euforia y alivio, el mismo que recorrió el rostro de los hinchas visitantes que aparecían en la transmisión de TV, entre ellos el cantante de Oasis, Noel Gallagher. Iban 36 del complemento, y el precipicio estaba a la vista.
¿Un dato sobre Kevin «Mi pobre angelito» De Bruyne? Desde su debut en la FA Cup, en enero de 2016, ningún jugador ha participado en más goles que él: hizo 9 y dio 17 asistencias.
No se entregó el Leyton, confiado en sí mismo pero también en la floja mentalidad que demostró el City en los últimos meses, sufriendo derrotas inesperadas y rachas negativas históricas. No hubo batacazo pero el público despidió con aplausos a sus jugadores, ilusionados con ascender a la Championship. ¿El City? La cara de decepción de Guardiola lo decía todo.
