Qué es el Boxing Day, el día en que la Premier League celebra la tradición y le hace un homenaje al fútbol: hora de los partidos y cómo verlos

La Premier League celebra este jueves la jornada conocida como el «Boxing Day» (o «Día de las Cajas»), una tradición y una fiesta en el certamen que anima el apretado calendario del fútbol inglés en el período navideño, en este caso con ocho partidos de la jornada 18. El viernes habrá otros dos para completar la fecha.

A diferencia de otras ligas de Europa, la Premier acelera. El fútbol británico aprovecha estos días para no perder el ritmo de un torneo que se torna cada vez más competitivo y ofrece espectáculo en tiempo de vacaciones, sobre todo para captar público nuevo, y recurre a la belleza y la tradición del deporte como notable alternativa al tiempo de ocio.

Por eso, el 26 de diciembre es un día festivo en el que se llenan los estadios de ambiente para formar parte de un ritual. Se trata de una fecha reservada para que el seguidor acuda y disfrute, de principio a fin, más allá del padecimiento ocasional que genere un mal resultado. De hecho, los encuentros suelen enfrentar a equipos geográficamente próximos, con distancias pequeñas que el aficionado pueda asumir. Es el caso del Chelsea vs Fulham, que enfrenta a dos rivales acérrimos de Londres.

Cuenta la leyenda que la denominación procede de la Edad Media. La nobleza regalaba ese día una caja a los sirvientes como recompensa por el trabajo realizado a lo largo del año, aunque también podría tener que ver con que los clérigos repartían cajas con donaciones para los más necesitados.

En aquellos tiempos, en Gran Bretaña solía suceder que los 26 de diciembre los trabajadores llevaban ellos mismos una caja a sus lugares de trabajo y en ella sus empleadores depositaban un dinero extra al salario, una suerte de aguinaldo.

En el Reino Unido y otros miembros de la Commonwealth, como​ Canadá, Australia, Trinidad y Tobago y Nueva Zelanda, también suele ser feriado y convertirse en un día para hacer compras, muy parecido al Black Friday estadounidense (el día después de la festividad de Acción de Gracias), con filas en las puertas de los locales incluidas.

Inmerso en una inexplicable racha de 9 derrotas en 12 partidos entre todas las competiciones, el Manchester City de Pep Guardiola necesita los tres puntos en casa ante el Everton, el jueves con ocasión del tradicional ‘Boxing Day’.

Mucho más tranquilas corren las aguas para los equipos del Top-5 de la Premier League inglesa antes de la fecha 18, cuyo grueso se disputa el jueves, quedando dos partidos para el viernes.

Y los cinco pueden poner una guirnalda más a su árbol de Navidad ya que todos ellos juegan en casa ante rivales ‘a priori’ asequibles. Es el caso del líder Liverpool, que se enfrentará en Anfield a Leicester (17º).

Cada vez más alejado de la zona noble, Manchester City (7º a 12 puntos de los ‘Reds’), de nuevo derrotado el sábado en la cancha de Aston Villa, busca de forma acuciante un punto de inflexión que ponga freno a la sangría de puntos que se ha dejado por el camino en los últimos meses.

Desde finales de octubre los ‘Citizens’ sólo han ganado un partido, el 4 de diciembre contra Nottingham Forest (3-0), por dos empates -uno de ellos el 3-3 en Champions ante Feyenoord- y nueve derrotas.

Así, pues el objetivo es claro en el Etihad stadium, en el partido que alzará el telón del ‘Boxing Day’: batir a Everton que pelea por escapar de la quema (15º).

En los días previos al partido, Guardiola trató atraer las críticas hacia sí mismo para restar la presión sobre sus jugadores, especialmente sobre su delantero Erling Haaland. «Sin él (la situación) sería aún peor», declaró el técnico catalán.

Lanzados por su exhibición en Londres ante Tottenham (6-3), Liverpool encara con la moral por las nubes su compromiso ante los ‘Foxes’ (17º), otro club en dificultades y cuya última victoria en Anfield se remonta al año 2000.

Líder de la tabla en Navidad por vez primera desde 2020, el equipo de Arne Slot puede contar con un Mohamed Salah que está viviendo por el momento una temporada de récord para el egipcio (15 goles, 11 pases de gol), mientras que el efecto ‘Ruud Van Nistelrooy’ parece haberse evaporado en Leicester, que viene de dos derrotas seguidas; Newcastle (4-0) y Wolverhampton (3-0).

Por detrás de Liverpool, Chelsea -aunque su entrenador Enzo Maresca insiste en su pelea no es por el título- necesita ganar el derbi de Londres ante Fulham.

Otro equipo de la capital, Arsenal (3º) tratará de demostrar el viernes, en casa ante Ipswich, que puede salir adelante sin su estrella ofensiva Bukayo Saka, tocado en los isquiotibiales y baja «para varias semanas», según Mikel Arteta. El joven brasileño Gabriel Martinelli podría tener su oportunidad.

Revelaciones de la temporada, Nottingham Forest, que ha ganado siete de sus diez últimos partidos de liga, y Bournemouth de Andoni Iraola, tendrán la ocasión de confirmarse ante Tottenham (11º) y Crystal Palace (16º) respectivamente.

Humillado el pasado fin de semana en Old Trafford por Bournemouth (3-0), el Manchester United de Ruben Amorim (13º) visita a los ‘Wolves’.

Manchester City – Everton (Etihad Stadium, Manchester; 09:30 por ESPN y Disney+).

Bournemouth – Crystal Palace (Vitality Stadium, Bournemouth; 12.00 por Disney+).

Chelsea – Fulham (Stamford Bridge, Londres, 12.00 por Disney+).

Newcastle – Aston Villa (St. James’ Park, Newcastle; 12.00 por ESPN y Disney+).

Nottingham Forest – Tottenham (The City Ground, Nottingham; 12:00 por Disney+).

Southampton – West Ham (St. Mary’s Stadium, Southampton; 12:00 por Disney+).

Wolverhampton – Manchester United (Molineux Stadium, Wolverhampton; 14:30 por ESPN y Disney+).

Liverpool – Leicester (Anfield, Liverpool; 17:00 por ESPN y Disney+).

Brighton – Brentford (Amex Stadium, Brighton 16.30 por Disney+)

Arsenal – Ipswich (Emirates Stadium, Londres 17.15 por ESPN y Disney+).

Con información de Agencias