LONDRES.- Ante la presión mediática y empresarial por el estancamiento económico del Reino Unido, el gobierno laborista rescató un antiguo y controvertido megaproyecto: la construcción de la tercera pista en el aeropuerto de Heathrow, al oeste de Londres. Así lo confirmó la ministra británica de Economía, Rachel Reeves, dentro de un plan más amplio para reactivar la economía del país.
”Este gobierno apoya la tercera pista en Heathrow”, anunció Reeves, en un largo discurso en el que detalló una serie de medidas destinadas a impulsar el crecimiento económico del país. “La última pista de aterrizaje completa en Gran Bretaña se construyó en la década de 1940 y no hubo avances en 80 años. ¿Por qué es esto tan perjudicial? Porque Heathrow es un elemento central de la apertura del Reino Unido como país. Nos conecta con mercados emergentes de todo el mundo, lo que abre nuevas oportunidades de crecimiento”, argumentó.
“Alrededor de tres cuartas partes de todos los vuelos de larga distancia en el Reino Unido parten de Heathrow. Más del 60 por ciento del transporte aéreo de mercancías del Reino Unido pasa por Heathrow y alrededor de 15 millones de viajeros de negocios utilizaron Heathrow en 2023”, afirmó la funcionaria del gobierno de Keir Starmer.
El anuncio pone fin a un debate que abrió en el 2009 el gobierno laborista de Gordon Brown, cuando le dio luz verde. El anuncio llega pese a que una parte del gobierno se opone, una parte de los parlamentarios laboristas también, la firme oposición de los vecinos de la zona y la de Sadiq Khan, el alcalde de Londres.
Los planes de ampliación de Heathrow no son nuevos, pero el apoyo del gobierno es criticado por organizaciones ecologistas y parte de los miembros del propio Partido Laborista en el poder. ”Es poco probable que una tercera pista en Heathrow impulse la economía británica, pero sin duda aumentará el ruido, la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero”, reaccionó Doug Parr, un responsable de Greenpeace en Reino Unido, tras el anuncio de Reeves.
La ministra aseguró que el proyecto será objeto de “una evaluación exhaustiva” para “garantizar que sea rentable”, pero también que la tercera pista “se construirá de acuerdo con los objetivos medioambientales” del gobierno. Para esto, buscarán el crecimiento de los “combustibles de aviación sostenibles”, el cual actualmente es mucho más caro que el convencional y solo está disponible en pequeñas cantidades.
El director ejecutivo de Heathrow, Thomas Woldbye, sentado en la primera fila de la audiencia en el discurso en Oxfordshire, ha dicho que el aeropuerto solo intentará construir una tercera pista con el pleno apoyo del gobierno.
A finales de 2020, al final de una larga batalla legal, el Tribunal Supremo británico falló a favor de una tercera pista, pero desde entonces el proyecto se vio retrasado por la pandemia del Covid y aún enfrenta numerosos obstáculos. El diario The Times señaló que el proyecto de ampliación costaría entre 52.000 y 78.000 millones de dólares.
El gobierno quiere que los proyectos de la ampliación estén terminados en el verano boreal.
La reactivación de la economía “no se producirá sin lucha”, afirmó Reeves, al tiempo que lanzaba una serie de anuncios, que incluyen flexibilizaciones de las normas de planificación urbana o medidas de desregulación para estimular inversiones. La mtambién anunció también el apoyo del gobierno a varios proyectos de inversión para desarrollar un “corredor de crecimiento” entre Oxford y Cambridge y sus prestigiosas universidades, para convertirlo en un “Silicon Valley europeo”. La ministra también confirmó que Moderna finalizó su nueva planta de producción e investigación y desarrollo de vacunas en Harwell, Oxfordshire. La empresa se ha comprometido a invertir más de 1240 millones de dólares en investigación y desarrollo en el Reino Unido.
Tras haberse estancado en el tercer trimestre y luego haber disminuido en octubre, el Producto Bruto Interno (PBI) británico se recuperó ligeramente en noviembre (+0,1%), pero menos de lo esperado.
Heathrow, inaugurado en 1946, se mantuvo en 2024 como el aeropuerto con mayor número de pasajeros en Europa, con 83,9 millones pasando por sus cuatro terminales el año pasado. Situado a 25 kilómetros del centro de Londres, que cuenta con otros cinco aeropuertos internacionales, Heathrow conecta con más de 200 destinos en más de 80 países.
La cifra de 2024 constituye un récord, superando en más de 3 millones la anterior marca que databa de 2019. Ese número le coloca muy por delante los 70,3 millones del aeropuerto de París-Charles de Gaulle, los 66,8 millones de Ámsterdam o los 66,2 millones de Madrid-Barajas.
“Nuestra misión de hacer crecer la economía consiste en elevar el nivel de vida en cada una de las partes del Reino Unido. Manchester alberga el sector tecnológico de más rápido crecimiento del Reino Unido. Leeds es uno de los mayores centros de servicios financieros fuera de Londres y las grandes ciudades del norte tienen mucho potencial y promesas”, cerró.
Agencias AFP y AP
