cómo fue la radicalización secreta del atacante de Nueva Orleans

Su camioneta se dirigía hacia Nueva Orleans, viajando desde su casa rodante en las afueras de Houston y pasando por las centelleantes refinerías de petróleo al este, cuando Shamsud-Din Jabbar comenzó a capturar un video en su teléfono en la oscuridad. “Quería grabar este mensaje para mi familia. Quería que supieran que me uní a ISIS a principios de este año”.

Luego, agregó una frase escalofriante: “No piensen que los perdoné”. Jabbar le dijo a su familia que había pensado en organizar una “celebración” para ellos y luego hacer que todos “fueran testigos del asesinato de los apóstatas”. Es decir, matarlos.

Estas palabras fueron de las últimas que pronunció antes de que su camioneta alquilada se abriera paso entre la multitud que se congregaba en la calle Bourbon de Nueva Orleans en la madrugada del día de Año Nuevo y matara a 14 personas antes de morir en un tiroteo con la policía. Llevaba en el vehículo la bandera del grupo terrorista Estado Islámico, más conocido como ISIS.

Jabbar no da detalles de cómo se unió al ISIS y a cual de las organizaciones que lleva ese nombre y de qué modo lo habría hecho.

La violencia devastadora reveló una radicalización secreta que confundió a sus seres queridos, que lo conocían como un veterano condecorado del ejército que tenía un trabajo de 120.000 dólares en la firma internacional de contabilidad Deloitte.

Días después, los investigadores seguían intentando averiguar exactamente cómo Jabbar había logrado descender a un estado tan asesino sin ser detectado. Pero nuevos detalles de grabaciones, entrevistas y registros públicos dan cuenta del creciente descontento que experiementaba con la sociedad estadounidense y su cambio hacia lo que al principio era una versión más conservadora del Islam, y luego algo mucho más oscuro. Sin embargo nunca lo veian en las mezquitas.

Gran parte del escrutinio se centra en el año pasado, cuando Jabbar profundizó su aislamiento al mudarse a un barrio musulmán al norte de Houston, un grupo de casas móviles donde gallinas, cabras y gatos deambulan libremente por los patios traseros. Incluso cuando se encontró rodeado de otros creyentes, en una comunidad situada a poca distancia a pie de una mezquita y a un corto trayecto en coche de una segunda, siguió siendo un paria, dijeron varios vecinos.

Se encerró solo en su casa, manteniendo alejadas a las visitas y limitando el contacto con los vecinos. Un vecino recordó que Jabbar se había dejado crecer la barba y luego se la había vuelto a cortar.

Varios residentes dijeron que nunca lo habían visto rezando en la mezquita más cercana, y el portavoz de la más alejada también dijo que no recordaba que asistiera. “Nunca lo habíamos visto aquí rezando en nuestras vidas, y he estado en esta comunidad desde 2008”, dijo un residente local, Taha Mohamed, mientras asistía a un servicio de oración el jueves por la noche.

Jabbar no hablaba de sus crecientes creencias religiosas de línea dura con quienes lo rodeaban, dijeron sus vecinos, aunque ocasionalmente publicaba grabaciones de audio en las que defendía una interpretación conservadora del Islam.

En la casa de Jabbar, había señales de una doble vida, una estantería contenía tanto el Corán como un libro sobre el cristianismo. Y suministros que podrían usarse para un dispositivo explosivo: acetona, botellas de ácido sulfúrico y bolsas etiquetadas como nitrato de potasio.

En la casa de tres habitaciones en Beaumont, Texas, donde creció Jabbar, los miembros de la familia se reunieron esta semana y miraron fotos de su vida que lo mostraban sonriendo con su equipo de las Pequeñas Ligas y con una toga y birrete rojos sueltos de graduación.

Jabbar tuvo lo que parecía ser una educación relativamente normal, dijo Abdur Rahim Jabbar IV, un medio hermano de 24 años. Le encantaba la escuela y sacaba buenas notas.

El padre de Jabbar creció como cristiano, pero más tarde se convirtió al Islam, cambió su apellido de Young a Jabbar y también les dio a algunos de sus hijos nombres árabes. Aún así, muchos miembros de la familia, que son todos afronorteamericanos, continuaron asistiendo a una iglesia bautista local.

Una pariente dijo que Jabbar, algunos de sus hermanos, que al igual que su padre se convirtieron al Islam, habían llevado vidas en gran medida seculares. “No creo haber oído nunca la palabra Alá”, recordó. La madre del atacante, que siguió siendo cristiana, se mudó más tarde con Shamsud-Din y los otros hijos de la pareja a la zona de Houston después del divorcio.

Disfrutaba tanto de las fiestas universitarias como del alcohol, según dijo su medio hermano. Eso le arruinó los estudios y acabó costándole una beca.

En 2007, se había unido al ejército, donde trabajó en recursos humanos y tecnología de la información, ascendió al rango de sargento, fue enviado a Afganistán y ganó una medalla de servicio en la Guerra Global contra el Terrorismo. El ejército lo presentó en una publicación de Facebook en 2013. Allí, su madre hizo un comentario orgulloso.

Jabbar dijo a los miembros de su familia que estaba agradecido por el tiempo que pasó en el ejército. “Le ayudó a corregirse”, dijo su medio hermano. “Le dio cierta disciplina. Le dio los pies en la tierra”.

Después de ocho años de servicio, Jabbar asistió a la Universidad Estatal de Georgia. Las personas que lo conocían todavía no veían signos de extremismo religioso, aunque al menos un amigo describió un creciente interés en su fe musulmana. Luego se dedicó a una carrera profesional de cuello blanco y regresó a Texas.

Los problemas personales de Jabbar al principio se manifestaron en formas más mundanas. Hubo divorcios, problemas comerciales y disputas por las finanzas.

Con las separaciones matrimoniales llegaron la pensión alimenticia y la manutención de sus dos hijas, que ahora tienen 20 y 15 años, y su hijo pequeño. En 2021, los registros judiciales de su tercer divorcio muestran que se le ordenó pagar 1.350 dólares al mes a su tercera esposa. Trabajaba en el sector inmobiliario con sus familiares para obtener ingresos adicionales, en parte debido a las deudas: la casa involucrada en su caso de divorcio estaba a punto de ser ejecutada, informó en 2022, con 27.000 dólares en pagos atrasados ​​adeudados de la hipoteca.

Su tercer divorcio parece haber sido amargo, en el que su ex esposa pidió al tribunal que ordenara a Jabbar que no hiciera llamadas amenazantes ni le hiciera daño a ella ni a su hijo.

Durante el último año, a algunos miembros de su familia les pareció que Jabbar había comenzado a actuar de manera errática. La familia vio vio señales de que estaba comenzando a desmoronarse, en parte como resultado del estrés financiero y el divorcio, pero también por otras cuestiones. Después de que comenzara la guerra en Oriente Medio en el otoño de 2023, Jabbar parecía incómodo con lo que veía en las noticias y las redes sociales.

“No le gustó, dijo que era un genocidio por ambos lados, inhumano, que no tenía sentido”.

El año pasado, Jabbar comenzó a dejarse crecer la barba y a expresar disgusto por lo que consideraba comportamientos inapropiados. “No aprobaba la bebida ni las fiestas porque no estaba de acuerdo con lo que Dios nos ordenó hacer”, recordó su medio hermano.

Se publicaron grabaciones sobre enseñanzas islámicas en una cuenta en el sitio web de audio SoundCloud que parece pertenecer a Jabbar; la voz fue verificada por su medio hermano. En uno de ellos, advirtió que la música tenía el poder de atraer a la gente “hacia las cosas que Dios nos había prohibido”, como el alcohol, la marihuana, la vulgaridad y el crimen.

La grabación continúa sugiriendo una conexión entre el lanzamiento de “Get Rich or Die Tryin’”, un álbum de rap de 50 Cent, y una serie de asesinatos en su vecindario. Dijo que le preocupaba que los musulmanes que escuchaban esa música estuvieran siendo arrastrados hacia el mal. “Y la voz de Satanás que se extiende entre los seguidores del profeta Mahoma, la paz sea con él, es una señal del fin de los tiempos”, dijo en el mensaje hace aproximadamente un año, a principios de 2024.

Por Edgar Sandoval, Eduardo Medina, Adam Goldman y Rukmini Callimachi, The New York Times