El descarado asesinato de un general ruso por parte de Ucrania en una calle de Moscú esta semana fue un triunfo para los servicios de inteligencia de Ucrania, que demostró una década de inversión en el desarrollo de las habilidades, la tecnología y el ingenio necesarios para operar con éxito tras las líneas enemigas en tiempos de guerra.
Pero fue un triunfo limitado.
El asesinato del general, Igor Kirillov, de 54 años, sin duda enfurecerá al Kremlin y difundirá un cierto grado de miedo entre las élites militares y políticas del país, dijeron los expertos militares.
También elimina a un alto líder militar que, según funcionarios ucranianos, había ordenado el uso de sustancias químicas prohibidas contra las tropas ucranianas.
Lo que no hará, según funcionarios y expertos occidentales, es mejorar la posición de Ucrania en su guerra con Rusia.
En el campo de batalla, las fuerzas de Ucrania siguen perdiendo terreno de forma constante ante sus adversarios más grandes y mejor equipados.
El martes, el general Oleksandr Syrsky, comandante de las fuerzas ucranianas, dijo que se estaban produciendo combates activos a lo largo de más de 1130 kilómetros de la línea del frente, incluidas importantes operaciones ofensivas rusas en varias regiones.
«Creo que hay un impacto psicológico que sugiere a las élites que podemos encontrarlos dondequiera que estén y que no están a salvo», dijo Douglas London, quien se desempeñó como jefe de estación de la CIA tres veces antes de retirarse en 2019, refiriéndose al asesinato.
«No creo que realmente vaya a tener un efecto en su capacidad de combate».
En el campo de batalla, la situación no ha parecido tan desesperada para las tropas ucranianas desde el comienzo de la invasión.
Las fuerzas rusas se han trasladado a las afueras de Pokrovsk, un importante centro ferroviario, y están amenazando las principales ciudades de Kramatorsk y Sloviansk, todas en la región oriental de Donetsk.
La situación es tan grave allí que las autoridades han ordenado la evacuación de más de 300.000 residentes que aún viven en la región.
Mientras tanto, las fuerzas rusas, reforzadas con combatientes norcoreanos, han lanzado una contraofensiva destinada a expulsar a los ucranianos de su posición en la región rusa de Kursk, donde han ocupado una importante extensión de tierra desde el verano.
(Algunos soldados norcoreanos han muerto en los combates, según han sugerido funcionarios militares estadounidenses).
Dadas las dificultades de Ucrania en el campo de batalla, los asesinatos y otras operaciones encubiertas como el sabotaje podrían estar entre las pocas herramientas útiles en el arsenal de Ucrania, dijeron funcionarios y expertos occidentales.
Son habilidades que los ucranianos han estado perfeccionando durante años.
Antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara la invasión a gran escala en febrero de 2022, Ucrania y Rusia se enzarzaron en una guerra en la sombra de asesinatos ojo por ojo.
Líderes políticos y militares, así como comandantes de inteligencia, fueron asesinados en atentados con coches bomba o de formas más creativas.
En un caso famoso, agentes ucranianos conectaron un disparador remoto a un lanzacohetes portátil que apuntaba a la oficina de un comandante rebelde respaldado por Rusia y lo mataron cuando entró.
La bomba que mató a Kirillov mostró un nivel similar de ingenio.
Estaba colocada en una motoneta junto a un edificio residencial y detonó, aparentemente por control remoto, cuando el general salió del edificio la madrugada del martes, matándolo a él y a su ayudante.
Una cámara instalada en un coche estacionado al otro lado de la calle aparentemente proporcionó una señal de vídeo que permitió a los operadores ucranianos observar la escena y saber cuándo salía el general.
Aunque ha habido una serie de asesinatos en Rusia desde que comenzó la guerra, nunca un líder militar de tan alto rango ha sido asesinado tan lejos del campo de batalla.
El servicio de inteligencia nacional de Ucrania, el SBU, se atribuyó la responsabilidad de la operación.
La misma agencia estaba detrás del ataque con lanzacohetes activado a distancia, así como de otras operaciones de sabotaje y asesinatos selectivos.
Para Valentyn Nalyvaichenko, el asesinato del martes fue la culminación del trabajo que comenzó como comandante del SBU en 2014.
Bajo su liderazgo, la agencia comenzó a purgar a los oficiales que se pensaba que tenían simpatías hacia Rusia y a incorporar a oficiales jóvenes nacidos después de que Ucrania obtuvo su independencia de Moscú en 1991.
Nalyvaichenko, junto con su ayudante de mucho tiempo, el general Valeriy Kondratiuk, creó una nueva unidad paramilitar conocida como el Quinto Directorio, que eventualmente recibiría entrenamiento de la CIA para realizar operaciones encubiertas tras las líneas enemigas.
Aunque los funcionarios estadounidenses dicen que nunca tuvieron la intención de que ese entrenamiento se empleara en asesinatos, el Quinto Directorio asumió un papel principal específicamente en ese tipo de operaciones.
«Hemos gastado muchos recursos y tiempo», dijo Nalyvaichenko en una entrevista.
«Me alegra que esté funcionando y que todos estos esfuerzos estén comenzando a dar resultados».
Los funcionarios rusos prometieron vengar la muerte de Kirillov.
Dmitry Medvedev, ex presidente y actual vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, prometió una “inevitable represalia” contra el “liderazgo militar y político de Ucrania”.
Nalyvaichenko, que ahora es miembro del parlamento ucraniano, instó a los líderes militares y civiles a estar alerta, pero él y otros dijeron que los servicios de seguridad rusos parecían menos capaces de llevar a cabo tales operaciones en suelo ucraniano de lo que habían sido en el pasado.
Servicios
Tanto el SBU como su servicio hermano, la agencia de inteligencia militar o HUR, han sido vinculados a una serie de asesinatos en suelo ruso y en territorio ruso ocupado en Ucrania.
Los funcionarios estadounidenses creen que los servicios de seguridad de Ucrania estuvieron detrás del asesinato en 2022 de Daria Dugina, la hija de un destacado nacionalista ruso.
Y el mes pasado, el SBU se atribuyó la responsabilidad del asesinato de Valery Trankovsky, un alto oficial naval ruso, que según Ucrania había ordenado ataques con misiles contra objetivos civiles.
Ambos murieron en atentados con coches bomba.
En cada caso, los funcionarios rusos han prometido represalias.
Pero los servicios de inteligencia de Rusia hasta ahora no han logrado igualar el éxito de sus homólogos ucranianos.
Los funcionarios ucranianos afirmaron haber frustrado complots contra la vida del presidente Volodymyr Zelensky al principio de la guerra, en al menos un caso con la ayuda de la CIA.
En una entrevista con un canal de televisión italiano a principios de este año, Zelensky dijo que sus servicios de seguridad le habían informado de 10 complots de ese tipo.
Los expertos y los funcionarios de inteligencia atribuyeron el mérito a la contrainteligencia ucraniana por frustrar esos complots, pero dijeron que Rusia también dependía menos, intencionalmente, de las operaciones encubiertas que Ucrania.
A diferencia de Ucrania, Rusia puede disparar misiles de largo alcance que pueden impactar en cualquier lugar, y probablemente estaba utilizando a sus agentes para recopilar información y apuntar armas, en lugar de asesinatos, dijo Ralph Goff, un ex funcionario de alto rango de la CIA, que todavía viaja con frecuencia a Ucrania.
Para los ucranianos, llevar a cabo asesinatos, dijo, «es una estrategia de necesidad porque es todo lo que tienen».
Aun así, persiste la pregunta de si esas operaciones importan.
Los partidarios de Ucrania en Estados Unidos han advertido durante mucho tiempo que los asesinatos de este tipo pueden proporcionar una rápida sacudida de satisfacción, pero al final son provocadores, contraproducentes y un desperdicio de recursos limitados.
Presión
“Los ucranianos ven una oportunidad aquí”, dijo Goff. “Están tratando de aumentar la presión sobre las élites rusas para obligar a Putin a llegar a un acuerdo. Creo que es una estrategia defectuosa. Si no tienen cuidado, crearán el efecto contrario. Enojan tanto a los rusos que dicen que no estamos interesados en negociar”.
La administración Biden ha tratado de utilizar la dependencia de Ucrania de la ayuda estadounidense como palanca para reducir este tipo de operaciones, han dicho funcionarios estadounidenses, con un éxito obviamente limitado.
Si la administración Trump reduce significativamente la asistencia estadounidense, los servicios de inteligencia de Ucrania pueden sentirse aún menos moderados y ver este tipo de acciones como una de las pocas formas de continuar la guerra y causar daño a Rusia, dijo London.
“Con la llegada de la administración Trump, los ucranianos están buscando la manera de aprovechar de manera más efectiva las operaciones asimétricas, tanto las operaciones de asesinato como las que han estado haciendo, así como los ataques de larga distancia utilizando sus propios drones y misiles desarrollados localmente”, dijo.
Sin embargo, incluso dentro de Ucrania, algunos cuestionan la sensatez de tales operaciones.
Un alto oficial de las fuerzas especiales ucranianas, que habló bajo condición de anonimato para brindar una evaluación sincera, dijo que tienen un impacto “cero” estratégica y tácticamente.
Encontrarán un reemplazo para ese general, dijo el oficial, prediciendo que, como condición de cualquier acuerdo de paz, Rusia insistiría no solo en el cese de las operaciones militares, sino también de las operaciones secretas que matan a sus generales.
c.2024 The New York Times Company
