La orden ejecutiva del presidente Donald Trump que congela la mayor parte de la ayuda exterior de Estados Unidos durante 90 días ha sumido en el caos a los programas que luchan contra el hambre y las enfermedades mortales, realizan ensayos clínicos y buscan proporcionar refugio a millones de personas desplazadas en todo el mundo.
La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) es la principal organización gubernamental que brinda ayuda humanitaria, como alimentos, asistencia médica y socorro en caso de desastres.
Ha sido la más afectada por el congelamiento.
Trump ha acusado a la agencia de corrupción y fraude desenfrenados, sin proporcionar pruebas.
El multimillonario Elon Musk, a quien se le ha encomendado la tarea de recortar los presupuestos y programas federales, se jactó online de «meter a USAID en la trituradora de madera».
La administración ordenó a miles de trabajadores de la agencia que regresaran del extranjero, los puso en licencia administrativa indefinida y trasladó la supervisión de la agencia al Departamento de Estado.
El jueves, la administración también anunció planes para desmantelar el personal de la agencia, reduciendo la fuerza laboral de USAID de más de 10.000 personas a quizás unos pocos cientos.
El viernes, un juez bloqueó temporalmente elementos del plan de la administración para cerrar la agencia, aunque el congelamiento de la ayuda sigue vigente.
Los críticos dicen que la orden ejecutiva de Trump provocará una catástrofe humanitaria y socavará la influencia, la fiabilidad y la posición global de Estados Unidos.
¿Cuánta ayuda exterior proporciona Estados Unidos?
En total, Estados Unidos gastó casi 72.000 millones de dólares en asistencia exterior en 2023, lo que incluye el gasto de USAID, el Departamento de Estado y programas gestionados por agencias como el Cuerpo de Paz.
Como porcentaje de su producción económica, Estados Unidos, que tiene la economía más grande del mundo, da mucho menos en ayuda exterior que otros países desarrollados.
Una bandera estadounidense y la bandera de USAID ondean frente al edificio de USAID en Washington, D.C., EE.UU., 1 de febrero de 2025. REUTERS/Annabelle Gordon/USAID gastó unos 38.000 millones de dólares en servicios de salud, ayuda en caso de desastres, esfuerzos contra la pobreza y otros programas en el año fiscal 2023, alrededor del 0,7% del presupuesto federal.
En 2021, antes de la guerra en Ucrania, representó el 0,4%.
¿Quiénes son los beneficiarios?
El congelamiento de Trump de la ayuda exterior estadounidense no se aplica al apoyo armamentístico a países como Israel y Egipto.
Se supone que la asistencia alimentaria de emergencia está exenta, pero muchos de esos programas han sufrido debido a las interrupciones en los sistemas de pago del gobierno.
En 2023, el último año para el que hay datos completos disponibles, Ucrania, que ha estado librando una guerra contra Rusia desde la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022, recibió 16.600 millones de dólares, la mayor asistencia estadounidense de cualquier país o región.
La mayor parte de esa cantidad se destinó al desarrollo económico, seguido de la ayuda humanitaria y la seguridad.
Israel, que fue atacado por militantes liderados por Hamás el 7 de octubre de 2023, lo que desencadenó una guerra de 16 meses en la Franja de Gaza, recibió la segunda cantidad más alta de asistencia estadounidense:
3.300 millones de dólares en 2023, principalmente para seguridad.
¿Cómo se gasta el dinero?
La ayuda exterior estadounidense puede estructurarse como asistencia financiera directa a los países a través de organizaciones no gubernamentales; apoyo militar; ayuda alimentaria y médica, o conocimientos técnicos.
La ayuda exterior puede ser una forma de poder blando, que sirva a los intereses estratégicos de un país, fortalezca a los aliados y ayude a prevenir conflictos.
En el caso de USAID, el dinero se ha destinado a ayuda humanitaria, asistencia para el desarrollo y apoyo presupuestario directo en Ucrania; consolidación de la paz en Somalia; vigilancia de enfermedades en Camboya; programas de vacunación en Nigeria; prevención del VIH en Uganda; y esfuerzos de salud materna en Zambia.
La agencia también ha ayudado a contener importantes brotes de ébola y ha financiado programas de conservación y medio ambiente.
Contrariamente a una afirmación de Trump, el dinero estadounidense no se ha utilizado para enviar condones a Gaza para que los use Hamás, dicen los funcionarios de salud.
En una declaración a fines del mes pasado, el Cuerpo Médico Internacional dijo que había recibido más de 68 millones de dólares de USAID desde octubre de 2023 para su trabajo en el enclave, pero que «no se utilizó ningún financiamiento del gobierno estadounidense para adquirir o distribuir condones».
En cambio, dijo el grupo, el dinero se utilizó para operar dos hospitales de campaña, tratar y diagnosticar la desnutrición, asistir en el parto a más de 5.000 bebés y realizar 11.000 cirugías.
¿Por qué se ordenó el congelamiento?
Durante años, los críticos conservadores han cuestionado el valor de la ayuda exterior de Estados Unidos.
“Cada dólar que gastamos, cada programa que financiamos y cada política que aplicamos debe justificarse con la respuesta a tres preguntas simples”, dijo recientemente el Secretario de Estado Marco Rubio.
“¿Hace que Estados Unidos sea más seguro? ¿Hace que Estados Unidos sea más fuerte? ¿Hace que Estados Unidos sea más próspero?”.
La administración Trump y sus aliados en el Congreso argumentan que la suspensión de la ayuda exterior es necesaria para investigar cualquier desperdicio.
Muchas de sus afirmaciones son engañosas o carecen de contexto.
Rubio, que anteriormente se manifestó a favor de la agencia, acusó a sus empleados de “decidir que de alguna manera son una organización benéfica global separada del interés nacional”.
Sin embargo, ha insistido en que la toma de control “no tenía como objetivo deshacerse de la ayuda extranjera”.
Dijo durante una reciente entrevista con Fox News:
“Tenemos una insubordinación de rango” en la agencia, y agregó que los empleados de USAID habían sido “completamente poco cooperativos”.
Mientras las organizaciones de todo el mundo se tambaleaban, la administración Trump cambió de marcha.
Rubio anunció que la “asistencia humanitaria que salva vidas” podría continuar, pero que el aplazamiento sería “temporal”.
Pero para entonces, cientos de altos funcionarios y trabajadores que ayudan a distribuir la ayuda estadounidense habían sido despedidos o puestos en licencia, y muchos esfuerzos de ayuda siguen paralizados.
¿Cuáles han sido los efectos de la congelación de la ayuda?
Las interrupciones inmediatas causadas por la congelación de la ayuda extranjera de Trump se han extendido a los programas de atención médica, seguridad y humanitarios.
Las consecuencias a largo plazo podrían reconfigurar la salud mundial, la investigación y la estabilidad política en muchos países.
Salud
Muchos ensayos clínicos globales dependen de la financiación de USAID.
La orden de suspensión abrupta del trabajo ha dejado a miles de personas en condiciones médicas vulnerables sin atención y sin un sistema para monitorear los efectos adversos.
Los médicos se enfrentan ahora a un dilema legal y ético:
cumplir con el congelamiento de Trump o arriesgarse a perjudicar a los pacientes.
— En Sudáfrica, los investigadores se vieron obligados a cerrar un ensayo de prevención del VIH, dejando a las mujeres con implantes experimentales dentro de sus cuerpos y sin supervisión médica constante.
— Un estudio de una vacuna contra la malaria en Gran Bretaña ha dejado varados a voluntarios que habían recibido dosis pero ahora carecen de seguimiento médico por posibles complicaciones.
— En Uganda, a los niños inscritos en un ensayo de tratamiento de la tuberculosis se les privó de medicamentos que podrían salvarles la vida.
— En Bangladesh, se abandonó un ensayo de tratamiento del cólera, dejando a los pacientes sin un plan para los próximos pasos.
El daño se ve agravado por el anuncio de Trump de que Estados Unidos se retiraría de la Organización Mundial de la Salud, que luego anunció sus propias medidas de reducción de costos.
En Siria, la orden ejecutiva amenaza un programa estadounidense que apoya a las fuerzas de seguridad dentro de un campamento notorio, conocido como Al Hol, en el desierto sirio, que alberga a decenas de miles de miembros del grupo Estado Islámico y sus familias, dijeron funcionarios sirios y estadounidenses.
La ayuda estadounidense representa el 15% de la producción económica en Sudán del Sur, el 6% en Somalia y el 4% en la República Centroafricana, según Charlie Robertson, un economista que se especializa en África.
El embajador estadounidense en Mozambique dijo a Rubio que los recortes propuestos a USAID causarían una “gran vulnerabilidad” en África.
Clima y migración
Muchos programas de USAID se centraron en ayudar a las personas en países pobres a enfrentar el clima extremo causado por el cambio climático, con la esperanza de que aliviara la presión para migrar a los Estados Unidos.
¿Cuál fue la reacción a la orden de Trump?
Los legisladores demócratas dijeron que las medidas para desmantelar USAID o fusionarla con el Departamento de Estado eran ilegales.
Dos sindicatos que representan a los empleados de USAID presentaron una demanda en la que sostienen que la reducción de personal y la cancelación de los contratos de ayuda global son inconstitucionales y violan la separación de poderes.
Argumentan que USAID no puede ser desmantelada sin la aprobación del Congreso.
El viernes, el juez Carl Nichols del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia emitió una orden de restricción temporal que suspende la licencia administrativa de 2.200 empleados de USAID y un plan para retirar a casi todos los trabajadores extranjeros de la agencia en un plazo de 30 días.
La agencia ha financiado grupos de monitoreo electoral, organismos de control anticorrupción y medios de comunicación independientes, exactamente el tipo de supervisión que los líderes autoritarios detestan.
Los líderes de Rusia, Hungría y El Salvador recibieron con agrado el ataque de la administración Trump a USAID.
Nayib Bukele, presidente de El Salvador, quien ha adoptado tácticas autoritarias para acabar con la violencia de las pandillas, dijo en una publicación en la plataforma social X que los fondos de la agencia habían sido “canalizados hacia grupos de oposición, ONG con agendas políticas y movimientos desestabilizadores”.
c.2025 The New York Times Company
