El huracán Helene se fortaleció a categoría 4 el jueves por la noche, un fenómeno «extremadamente peligroso» que se acerca a tierra en la costa de Florida, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC). Ya ha inundado partes de Florida y ha dejado sin energía a más de 200.000 viviendas y oficinas de este estado, así como de Georgia y Carolina del Norte.
«Helene ahora (es) un huracán de categoría 4 extremadamente peligroso», dijo el NHC. «Un avión cazahuracanes de la NOAA (Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) que está investigando Helene descubrió recientemente que los vientos máximos sostenidos han aumentado a 215 km/h», agregó.
El NHC calificó la tormenta de «peligrosa» y dijo que se espera un mayor fortalecimiento antes de que toque tierra en Big Bend esta noche.
Se espera que el huracán Helene se fortalezca antes de tocar tierra en Florida esta noche, dijo el alcalde de Tallahassee, John Dailey, advirtiendo que la capital de Florida se está «preparando para lo peor».
Hasta el momento, más de 50.000 clientes en Florida han perdido la energía a medida que Helene se acerca a tocar tierra.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió a los ciudadanos de Florida que «se tomen en serio la tormenta».
Agregó que el presidente Joe Biden le ordenó que viaje a las áreas afectadas mañana para evaluar los daños. Criswell instó a la gente a tomar en serio la tormenta y prestar atención a las advertencias que están en vigor.
«Escuchen a sus funcionarios locales. Si te dicen que evacues, por favor hazlo. Y si te dicen que te refugies en el lugar, entonces eso es lo que debes hacer», dijo en una conferencia de prensa. «Te van a dar la mejor información que puedan para tu situación específica. Esas decisiones pueden salvar vidas».
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee esperaba marejadas ciclónicas de hasta 6 metros y advirtió que podría ser especialmente “catastrófica y no sobrevivible” en la bahía de Apalache. Añadió que los fuertes vientos y los intensos aguaceros también planteaban riesgos.
“Esta previsión, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la bahía de Apalache”, dijo la oficina. “Por favor, por favor, por favor, ¡tómense en serio cualquier orden de evacuación!”.
En Crawfordville, tierra adentro y unos 40 km al noroeste de la bahía de Apalache, Christine Nazworth hacía acopio de agua embotellada, productos de panadería y comida preparada en Walmart. Dijo que su familia se refugiaría en casa, pese a que el condado Wakulla había emitido una orden obligatoria de evacuación.
“He rezado”, dijo. “Que el Señor tenga piedad de nosotros. Y de todo el mundo que esté en su camino”.
Wakulla fue uno de los condados que emitió órdenes de evacuación. A lo largo de la costa del Golfo en Florida, distritos escolares y varias universidades cancelaron las clases.
La trayectoria de Helene
El jueves por la mañana, Helene estaba unos 515 km al suroeste de Tampa y se desplazaba hacia el norte a 19 kilómetros por hora con vientos máximos sostenidos de 155 km/h. Los meteorólogos calculaban que se convertiría en un huracán de categoría 3 o más, lo que suponía vientos de 177 km/h.
Aunque es probable que Helene se debilite conforme se adentra en tierra, su “rápida velocidad de desplazamiento permitirá que vientos fuertes y dañinos, especialmente ráfagas, penetren mucho en tierra en todo el sureste de Estados Unidos”, incluido el sur de los montes Apalaches, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. El centro emitió avisos de tormenta tropical que llegaban a Carolina del Norte y advirtió que buena parte de la región podría sufrir apagones prolongados, caídas de árboles e inundaciones peligrosas.
Helene anegó partes de la península mexicana de Yucatán el miércoles, donde inundó calles y derribó árboles a su paso frente a la costa y rozando el balneario de Cancún.
La tormenta se formó el martes en el mar Caribe. En Cuba, el gobierno cortó la electricidad de forma preventiva en algunas poblaciones, mientras olas de hasta 5 metros golpeaban la bahía de Cortés. En las Islas Caimán, las escuelas cerraron y los residentes bombeaban agua de casas inundadas.
Oleaje y fuertes vientos provocados por el huracán Helene, este miércoles en Cancún. Foto: EFEEn Atlanta ya llovía el miércoles por la noche mientras los compradores vaciaban las estanterías de botellas de agua en un supermercado Kroger al este del centro. El Servicio Meteorológico Nacional en Atlanta emitió alertas de inundación para buena parte del estado.
Vecinos protegen sus ventanas ante la llegada de Helen en Old Town, Florida. Foto: EFECharles McComb dijo que aún le costaba creer que Helene pudiera afectar gravemente a la ciudad, que está a más de 400 kilómetros en el norte del Golfo de México. “Sería muy excepcional que llegara tanto tierra adentro”, dijo Charles mientras compraba agua, pan y fiambres.
Sin embargo, le preocupaba quedarse sin electricidad.
“Sí que vivo en una zona donde no hace falta mucho para que se vaya la luz”, comentó.
Se esperaba que Helene fuera una de las tormentas más amplias que golpea la región en años, dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach. Desde 1988, sólo tres huracanes en el Golfo fueron mayores que el tamaño previsto para Helene: Irma en 2017, Wilma en 2005 y Opal en 1995.
