Hace muchos años, le pregunté a un amigo que había sido contratado como alto funcionario de política exterior qué había aprendido en el gobierno que desconocía de antemano.
«Solía pensar que la formulación de políticas se basaba en un 75 % en las relaciones. Ahora me doy cuenta de que se trata en un 95 % de relaciones».
Es muy difícil lograr grandes cosas solo.
Por eso, los líderes y las naciones competentes se basan en relaciones basadas en valores, una historia y una confianza compartidas.
Forjan coaliciones para afrontar los grandes desafíos de la época, incluido el mayor:
si el siglo XXI será un siglo chino o un siglo estadounidense.
En esa contienda, los chinos tienen muchas ventajas, pero hasta hace poco, Estados Unidos tenía la decisiva:
teníamos más amigos en todo el mundo.
Desafortunadamente, durante el último mes y medio, Estados Unidos ha destrozado muchas de esas relaciones.
El presidente Donald Trump no parece darse cuenta ni importarle que, si traicionas a la gente o la manipulas, te insultarán.
En las últimas semanas, los europeos han pasado de la conmoción al desconcierto y finalmente a la repulsión.
Este período fue para ellos lo que el 11-S fue para nosotros: el despojo de sus ilusiones, la exposición de una amenaza existencial.
Los europeos se han dado cuenta de que Estados Unidos, la nación que creían su amiga, es en realidad una superpotencia rebelde.
En Canadá y México, ahora se gana popularidad tratando a Estados Unidos como enemigo.
En los próximos años, predigo, Trump llegará a un acuerdo con China, haciendo con Taiwán algo similar a lo que ya hizo con Ucrania:
traicionar al pequeño para adular al grande.
Las naciones de Asia llegarán a la misma conclusión que los europeos:
Estados Unidos es un Judas.
Esto no es solo un problema de Trump; la reputación de Estados Unidos está arruinada.
No me importa si el mismísimo Abraham Lincoln llega a la Casa Blanca en 2029; ningún líder extranjero puede confiar responsablemente en una nación que está perpetuamente a cuatro años de elegir a otro nihilista autoritario.
Entonces, ¿qué va a pasar?
Joe Biden dedicó cuatro años a defender el orden liberal de posguerra.
Ese orden surgió de una experiencia histórica específica:
el aislacionismo tras la Primera Guerra Mundial condujo a los horrores de la Segunda Guerra Mundial; el internacionalismo tras la Segunda Guerra Mundial condujo a 80 años de paz entre las superpotencias.
Si les cuentas esa narrativa a las generaciones más jóvenes, muchos te miran como si estuvieras hablando del siglo XIV.
El orden de posguerra fue un logro histórico, pero fue producto de su tiempo, y no vamos a volver a él. De nada sirve intentar revivir el fantasma de Dean Acheson; tenemos que pensar en una nueva arquitectura global.
Occidente ha terminado (temporalmente).
Lo que llamamos «Occidente» es una conversación de siglos:
Sócrates en busca de la verdad, Rembrandt encarnando la compasión, Locke desarrollando el liberalismo ilustrado, Francis Bacon siendo pionero del método científico.
A lo largo de nuestra historia, Estados Unidos se ha entendido como la culminación del gran proyecto occidental.
La idea de Occidente se materializó en todas las alianzas e intercambios entre Europa y Norteamérica.
Pero la categoría «Occidente» no parece estar en la cabeza de Trump.
Trump está separando a Estados Unidos de sus raíces espirituales e intelectuales.
Ha completado el proyecto que Jesse Jackson inició en 1987 cuando él y un grupo de activistas progresistas en Stanford corearon:
«¡Eh, eh, ho, ho, la civilización occidental tiene que desaparecer!».
La nueva lucha civilizatoria se da entre lo duro y lo blando.
No le den demasiadas vueltas.
Trump no está jugando al ajedrez en cuatro dimensiones intentando arrancar a Rusia de su alianza con China.
La política exterior estadounidense se orienta ahora a lo que le encienda las hormonas.
Siempre ha tenido una predilección por la virilidad masculina.
En la mentalidad MAGA, Vladimir Putin se considera duro; Europa Occidental se considera blando.
Elon Musk se considera duro; USAID se considera blando.
La WWE es dura; las universidades, blandas.
Las luchas por el dominio son duras; las alianzas, blandas.
Europa resurgirá o se convertirá en un museo.
Es posible que Europa se convierta en un destino vacacional mundial de baja fertilidad, baja innovación y lento crecimiento.
Pero los europeos saben que este es su momento de cortar el cordón umbilical con Estados Unidos y revitalizar su propio poderío.
Alemania está aumentando su capacidad de endeudamiento para poder fabricar armas.
El ex primer ministro italiano Mario Draghi sacudió al continente al argumentar que la fragmentación del mercado estaba acabando con la innovación tecnológica.
Muchos conservadores están convencidos de que Europa es demasiado secular y decadente para recuperarse alguna vez.
Pero Alemania es una nación seria.
Francia tiene una administración pública insuperable.
La historia ha demostrado que se puede confiar en el pueblo británico en tiempos difíciles.
Una nueva era de proliferación nuclear.
A medida que Estados Unidos retira su paraguas de seguridad, las naciones de todo el mundo, desde Polonia hasta Japón, concluirán que necesitan armas nucleares.
¿Qué podría salir mal?
China llenará el vacío.
Mientras Estados Unidos traiciona a sus amigos, China intentará convertirlos en aliados.
El representante especial de China para asuntos europeos ante la UE calificó recientemente de «atroz» el trato de la administración Trump a Europa.
«Creo que los amigos europeos deberían reflexionar sobre esto y comparar las políticas de la administración Trump con las del gobierno chino. Al hacerlo, verán que el enfoque diplomático de China enfatiza la paz, la amistad, la buena voluntad y la cooperación mutuamente beneficiosa».
Este tipo de súplica caerá en oídos escépticos, pero la realidad es que, al enfrentarse a dos superpotencias rebeldes —China y Estados Unidos—, las naciones de Europa, Asia y África tendrán que cubrir sus apuestas y jugar en ambos bandos.
Una guerra cultural global.
Durante años, la Encuesta Mundial de Valores ha demostrado que Europa Occidental y las zonas azules de Estados Unidos están derivando hacia una cultura hiperindividualista y posmoderna, cada vez más alejada de las culturas comunitarias más tradicionales de otras partes del mundo.
Esto estaba destinado a generar divisiones políticas.
Una de las razones por las que los conservadores MAGA admiran a Putin es que lo ven como un aliado contra su mayor enemigo: el programa de estudios étnicos de Columbia.
Un regreso a la grandeza nacional.
La historia no ha terminado.
Como señala el historiador Robert Kagan, Estados Unidos oscila entre períodos de aislacionismo e intervencionismo.
También oscilamos entre el individualismo y el comunitarismo, el cinismo y el idealismo, el secularismo y la religiosidad, el pesimismo irracional y el optimismo irracional.
Ahora nos encontramos en el límite de la primera de estas polaridades.
La incompetencia trumpiana provocará una contrarreacción, que resultará ser una oportunidad y un renacimiento.
Cuando eso suceda, la gente estará lista para escuchar la verdad que Trump nunca comprenderá:
que cuando se convierte a Estados Unidos en una vasta máquina de extorsión, se obtendrán algunas victorias a corto plazo a medida que las potencias más débiles se dobleguen ante el gánsterismo, pero se quemarán las relaciones, tanto internas como externas, que son la fuente del poderío estadounidense a largo plazo.
c.2025 The New York Times Company
