DEIR AL-BALAH (AP).- En plena tregua con Israel, el grupo terrorista Hamas liberó este sábado a otros tres rehenes que estaban secuestrados desde el 7 de octubre del 2023. Uno de ellos es el argentino Iair Horn, de 46 años, que fue retenido junto a su hermano Eitan, diez años menor que él, de quien no hay noticias. Asimismo fueron liberados el estadounidense-israelí Sagui Dekel Chen, de 36, y Alexander (Sasha) Troufanov, de 29. En un gesto que parece repetirse cada vez, los insurgentes palestinos los exhibieron ante una multitud en el sur de la Franja de Gaza antes de entregarlos a la Cruz Roja y luego al Ejército israelí.
Los tres fueron trasladados a un centro de salud para una revisión antes de reunirse con sus familiares. Parecían pálidos y cansados, pero en mejor estado físico que los hombres liberados el sábado pasado, que aparecieron visiblemente más delgados y afectados físicamente tras 16 meses de cautiverio.
Al igual que en intercambios anteriores, la liberación estuvo cuidadosamente coreografiada, con los rehenes obligados a caminar hacia un escenario y a hacer declaraciones ante la multitud. Docenas de combatientes de Hamas, armados y con el rostro cubierto, se alinearon cerca del escenario adornado con banderas palestinas y pancartas de facciones insurgentes, mientras la música sonaba a través de altavoces.
Los tres sostuvieron varios objetos y certificados que les dieron los terroristas, con un bordado que muestra un mapa de las supuestas fronteras de Palestina. Horn por su parte también recibió un reloj de arena con imágenes del rehén Matan Zangauker y de su madre Einav, una activista central en la liberación de los rehenes. De acuerdo con lo publicado por Times of Israel, adjunto había un texto que decía: “El tiempo se acaba”. Zangauker no está en la lista para ser liberado en la fase actual del acuerdo.
El 7 de octubre de 2023, Eitan, que vivía en Kfar Saba, había ido a pasar el fin de semana largo a lo de su hermano mayor, Iair, que vivía en el kibutz Nir Oz, una de las comunidades más golpeadas por el ataque terrorista, que se encuentra cerca de la Franja de Gaza. Allí fueron secuestrados. Su padre, Itzik Horn, encabeza desde ese entonces una campaña para su liberación, que incluyó fuertes críticas al gobierno de Benjamin Netanyahu.
Sagui Dekel-Chen, que tiene doble ciudadanía israelí-estadounidense, vio a los terroristas liderados por Hamas entrar en el kibutz y fue uno de los primeros en dar la alarma, según Times of Israel. Su tercera hija, Shachar, nació en diciembre de 2023, por lo que espera conocerla hoy en su regreso a Israel. De hecho, Dekel-Chen sonrió cuando los funcionarios israelíes le notificaron que tiene una hija de un año. Cuando se le preguntó sobre su condición médica, la cadena Canal 12 de Israel dijo que él respondió: “Estoy genial, estoy genial, tengo una hija”.
Por su parte, Sasha Trufanov fue secuestrado junto a su abuela Irena Tati, su madre Yelena y su novia, Sapir Cohen. Estas dos últimas fueron liberadas por Hamas en la primera tregua, en noviembre de 2023, por pedido del presidente ruso, Vladimir Putin. Su padre, Vitaly Trufanov, fue asesinado en la masacre.
Tras la liberación de los tres rehenes, el primer micro que transporta a 369 prisioneros y detenidos palestinos -incluyendo 36 condenados a cadena perpetua- salió de la prisión israelí de Ofer, en Cisjordania, para ser entregados a Gaza como parte del acuerdo con Hamas. Entre los presos palestinos más destacados que serán puestos en libertad está Ahmed Barghouti, de 48 años, un estrecho colaborador de Marwan Barghouti, líder insurgente y una figura icónica de la política palestina. Israel condenó a Ahmed Barghouti a cadena perpetua por movilizar a terroristas suicidas durante la Segunda Intifada, o levantamiento palestino, a principios de los años 2000 para llevar a cabo ataques en los que murieron civiles israelíes. Fue arrestado junto a Marwan en 2002.
En tanto, de las 251 personas secuestradas el 7 de octubre del 2023, 73 continúan aún en Gaza y se cree que alrededor de la mitad de ellas están muertas. Casi todos los que siguen cautivos son hombres, entre los que hay soldados. La preocupación sobre su estado de salud está en aumento.
El alto el fuego parecía peligrosamente cerca del fracaso en los últimos días. Hamas había dicho que retrasaría la liberación de los rehenes tras acusar a Israel de incumplir su parte del acuerdo al no permitir la entrada de suficientes refugios, suministros médicos, combustible y equipos pesados para despejar los escombros. Israel respondió y dijo que reanudaría los combates a menos que las liberaciones siguieran adelante.
Aunque puede que en el corto plazo se haya evitado la crisis, la tregua enfrenta un desafío mucho mayor en vísperas del final de su primera fase a principios de marzo. Aún no ha habido negociaciones sustanciales sobre la segunda, en la que Hamas dejaría ir a todos los rehenes restantes a cambio del final de la guerra.
Los combates desplazaron al 90% de los 2,3 millones de personas que viven en Gaza. Desde entonces, cientos de miles han regresado a sus hogares a medida que se consolidaba el alto el fuego, aunque muchos solo encontraron escombros, restos humanos enterrados y municiones sin explotar.
La guerra se cobró la vida de más de 48.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud gazatí, que no indica cuántos eran combatientes. Israel afirma, en tanto, que mató a más de 17.000 insurgentes.
