WASHINGTON.- La nueva guerra comercial, que ya provocó pérdidas multimillonarias y elevó el riesgo de una recesión en Estados Unidos, escaló este miércoles luego de que Europa y Canadá anunciaran represalias a los nuevos aranceles al acero y al aluminio decretados por el presidente Donald Trump, que además anticipó que no se quedará de brazos cruzados ante la reacción de los socios comerciales a su ofensiva proteccionista. “Por supuesto que voy a responder”, dijo Trump en la Casa Blanca.
La ansiedad y la agitación global desatada por los aranceles de Trump se estiró y los mercados reaccionaron con volatilidad a las últimas novedades aun cuando la inflación en Estados Unidos, el principal flagelo económico que dejó la pandemia del coronavirus, y uno de los combustibles que permitió el retorno de Trump al poder, ofreció señales nítidas de mejora al enfriarse en febrero. Ese avance, sin embargo, podría ser efímero ante el riesgo inminente de que los aranceles recalienten los precios que pagan los norteamericanos.
La Bolsa en Wall Street cerró con indicadores mixtos luego de dos jornadas de fuertes caídas ante la enorme incertidumbre, las dudas y los temores que arraigaron los aranceles de Trump, muy decidido a avanzar con su ofensiva pese a las enormes pérdidas que ha provocado en los mercados, y al amplio rechazo entre economistas, empresarios, aliados de Washington, una buena parte del arco político norteamericano y la mayoría de los norteamericanos.
Al recibir en la Casa Blanca al primer ministro de Irlanda, Micheál Martin, para marcar un nuevo aniversario de las celebraciones de San Patricio, Trump le enrostró que Estados Unidos tenía un “déficit masivo” con Irlanda, y prometió respuestas a las represalias de Europa a sus aranceles. Trump volvió a defender con determinación su política económica, minimizando las pérdidas de los últimos días.
“Nos va bien porque gané las elecciones. Si no las hubiera ganado, habría un período muy malo. Creo que gran parte de la caída del mercado bursátil se debió a los cuatro años realmente malos que tuvimos. Si consideramos la inflación y todos los demás problemas, que serían guerras, inflación y tantos otros problemas. Pero vamos a tener años muy buenos”, vaticinó el mandatario.
El gobierno de Trump comenzó a implementar un nuevo arancel del 25% a las compras de acero y de aluminio, una nueva medida proteccionista que afectará a varios aliados de Estados Unidos, entre ellos, Canadá, México, Brasil y la Argentina. El secretario de Comercio de Trump, Howard Lutnick, justificó la decisión como una medida orientada a fortalecer a Estados Unidos e incluso a salvaguardar la seguridad nacional al alentar la producción doméstica de ambos insumos.
“El presidente está aquí para proteger a los trabajadores norteamericanos. Está aquí para proteger a la industria norteamericana. Vamos a acabar con esas tonterías y traer el acero aquí”, dijo Lutnick en declaraciones a Fox News.
“Así que con esta esta idea de que los precios van a subir, hay que recordar que el presidente Trump está apostando por la fuerza de Estados Unidos”, relativizó.
La producción metalúrgica de Estados Unidos ha declinado en las últimas décadas a medida que la apertura comercial y la globalización provocaron el desplazamiento de las fábricas del país por importaciones desde otras naciones a precios menores. El cierre de los hornos llevó a una transformación profunda del tejido económico y social norteamericano y convirtió a la zona industrial de los Grandes Lagos y el este de Estados Unidos en el llamado “Cinturón del Óxido”, o Rust Belt, uno de los bastiones políticos de Trump.
Canadá respondió a los nuevos aranceles con un enfoque “dólar por dólar” al anticipar la imposición de aranceles a compras por 20.600 millones de dólares a Estados Unidos. La Unión Europa respondió con un arancel del 50% al whisky norteamericano, las motos y las lanchas a partir del 1° de abril, con aranceles adicionales a otros bienes, como la goma de mascar, a mediados del mes próximo. Trump dijo en la Casa Blanca que tomará medidas en represalia a esas respuestas. Además, Trump ratificó una vez más que, a partir del 2 de abril, Estados Unidos comenzará a aplicar “aranceles recíprocos”, en otro capítulo de la escalada.
El índice S&P 500 y el Nasdaq cerraron el miércoles con ganancias, pero el Dow Jones volvió a retroceder ante el combo de novedades que dejó la jornada. En medio de la profundización de la guerra comercial, el gobierno federal informó que la inflación anual de febrero bajó al 2,8%, una cifra menor a la esperada por los mercados, economistas y analistas, y una clara señal de alivio del costo de vida. La inflación núcleo, la medida que los economistas siguen más de cerca y que excluye algunos precios volátiles de los alimentos y la energía, descendió al 3,1%, el nivel más bajo desde el pico inflacionario de 2021 tras la pandemia del coronavirus. Las acciones subieron ante esa información luego de la campanada inicial, pero fue una remontada breve.
La mejora en la trayectoria del costo de vida fue ampliamente celebrada por la Casa Blanca en medio de la ansiedad desatada por la guerra comercial.
“Este informe de inflación, al igual que el informe de empleo de la semana pasada, es mucho mejor de lo que predijeron los medios y esperaban los llamados ‘expertos’. ¿Cuándo aprenderán a dejar de dudar del presidente Trump?”, dijo la secretaria de Prensa, Karoline Leavitt.
“Toda la administración Trump seguirá centrada en solucionar la pesadilla económica e inflacionaria creada por la administración Biden-Harris para iniciar la Era Dorada de Estados Unidos”, cerró la vocera.
El avance puede tener muy corta duración. El dato de inflación es previo a la implementación de la nueva política de aranceles de Trump. Y los economistas ya han comenzado a retocar sus proyecciones para la economía de Estados Unidos, incluido el cálculo sobre el costo de vida futuro. La semana pasada, el banco de inversión Goldman Sachs elevó su pronóstico para el indicador de inflación subyacente del Departamento de Comercio, una de las medidas que sigue la Reserva Federal, al 2,9% anual para el próximo cuarto trimestre. Antes de la aplicación de los aranceles, la estimación era del 2,4 por ciento.
