Cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que “nadie escuchó hablar nunca” de Lesoto, en el gobierno del país africano reaccionaron con sorpresa.
Durante su discurso del martes ante el Congreso, Trump criticó algunos gastos de sus predecesores. Puso como ejemplo que se destinaban US$8 millones “para promover lo LGBTQI+ en la nación africana de Lesoto… de la que nadie escuchó hablar nunca”.
Ante esta declaración, el ministro de Exteriores de Lesoto, Lejone Mpotjoane, dijo que estaba “sorprendido” e “insultado”.
“Para mi sorpresa, ‘el país del que nadie escuchó hablar’ es el país donde Estados Unidos tiene una misión permanente”, declaró Mpotjoane a la BBC.
La pequeña nación del sur de África está formada casi en su totalidad por montañas y se encuentra completamente rodeada por Sudáfrica.
Y hay muchas cosas a saber de este país. A continuación, repasamos ocho.
1. El Reino en el Cielo
El reino de Lesoto está formado en su mayor parte por tierras altas. A muchos pueblos sólo se puede llegar a caballo, a pie o en avioneta.
Se lo conoce como el “Reino en el Cielo” y es el único Estado independiente del mundo que se encuentra totalmente por encima de los 1.000 m de altitud, según la Enciclopedia Británica. Su punto más bajo está a 1.400 m.
Es conocido por tener una de las pistas de aterrizaje más intimidantes del mundo: la de Matekane, que es corta y con desfiladeros en ambos extremos.
La página Business Insider describe que volar desde ese aeropuerto se siente “básicamente lo mismo que cuando se empuja a un pájaro fuera del nido para que aprenda a volar”.
2. Rodeado por Sudáfrica
Lesoto está completamente rodeado por Sudáfrica, pero separado de este país por imponentes cadenas montañosas.
No hay mucha tierra cultivable, por lo que su población es vulnerable a la escasez de alimentos y depende de los ingresos procedentes de trabajadores en Sudáfrica. A lo largo de las décadas, miles de obreros se vieron obligados por la falta de oportunidades laborales en su país a buscar trabajo en el país vecino.
Los lesotenses, más de dos millones, comparten algunas similitudes culturales y lingüísticas con los sudafricanos. Su lengua, el sesotho, es también una de las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica. De hecho, en Sudáfrica lo hablan más personas (4,6 millones) que en el mismo Lesoto.
3. Su “oro blanco”
En Lesoto escasean los recursos, como consecuencia del duro entorno de la meseta y el limitado espacio agrícola de las tierras bajas.
Su mayor recurso es el agua, conocida localmente como “oro blanco”, que se exporta a Sudáfrica. Los diamantes son otro importante producto de exportación.
4. Los basutos
Los habitantes de Lesoto se denominan basutos.
Algunos de los elementos culturales asociados a los basutos son sus mantas y sus tradicionales sombreros cónicos, conocidos como mokorotlos. Son un símbolo nacional y aparecen en el centro de la bandera del país.
Las mantas son de lana gruesa, con dibujos pintorescos y coloridos que cuentan cada uno un relato diferente de la historia del pueblo basuto.
Los basutos las usan como chales en acontecimientos especiales y las regalan.
5. ¿Esquiar en África? Sí
Cuando uno piensa en esquí y snowboard, se imagina las pistas nevadas de Europa y Norteamérica.
Pero Lesoto se dio a conocer en la escena de los deportes de nieve. Cuenta con la estación de esquí más alta del África subsahariana, una de las pocas del continente.
Afriski está situada a 3.222 m sobre el nivel del mar, en lo alto de las montañas Maloti de Lesoto, y atrae a visitantes de ese y otros continentes.
6. El problema del VIH
Lesoto tiene una de las tasas de prevalencia del VIH más altas del mundo: uno de cada cinco adultos es seropositivo y hay más infecciones por cada 100.000 habitantes que en la mayoría de países, incluidos los vecinos Namibia, Botsuana y Eswatini.
Desde 2006, el gobierno estadounidense había destinado casi US$1.000 millones a ayudar al país a hacer frente al VIH, incluidos servicios de prevención, atención y tratamiento, según el Departamento de Estado.
7. Alta tasa de suicidios
Este reino montañoso tiene también la tasa de suicidios más alta del mundo, con 87,5 personas por cada 100.000 habitantes, según la Organización Mundial de la Salud.
Esta cifra es casi 10 veces superior a la media mundial, que es de nueve, y más del doble que la del país con la segunda tasa más alta, Guyana, que es de unos 40.
No hay una única razón para esta espeluznante estadística: los expertos apuntan al abuso de drogas y alcohol, la escasez de empleo y la falta de apoyo a la salud mental.
8. Exportador de pantalones a EE.UU.
Lesoto es uno de los mayores exportadores de ropa del África subsahariana a Estados Unidos.
El año pasado exportó US$237 millones en prendas de vestir, incluida mezclilla y textiles, a través de la Ley de Crecimiento y Oportunidad Africanos (Agoa), que permite a los países africanos que cumplen los requisitos enviar algunos productos a EE.UU. sin pagar impuestos.
Ocupa el segundo lugar por valor de los productos exportados al amparo de este acuerdo.
