La NASA anunció este martes el despido de su científica jefe y de otros 22 funcionarios para cumplir con la orden del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. La medida se tomó en paralelo con los masivos recortes que lleva adelante el Gobierno de ese país en el Departamento de Educación, donde se espera que la mitad del personal sea cesanteado próximamente.
La agencia espacial estadounidense informó que implementó más recortes y eliminó la Oficina del Científico Jefe, dirigida por Katherine Calvin, la reconocida climatóloga que fue echada y que anteriormente contribuyó en los informes clave de la ONU sobre el cambio climático.
«Para optimizar nuestra fuerza laboral, y en cumplimiento de una orden ejecutiva, la NASA está iniciando su proceso de reducción gradual de personal», dijo la portavoz de la agencia, Cheryl Warner, y añadió que algunos empleados elegibles podrán optar al programa de jubilación anticipada voluntaria.
En la misma línea, la NASA también suprimió la Oficina de Tecnología, Política y Estrategia y la división de Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad.
Las drásticas medidas ocurren mientras circulan las versiones de que la Casa Blanca está planeando reducir a la mitad el presupuesto científico de la agencia espacial estadounidense.
Hasta ahora, la NASA había logrado evitar recortes que llegaron a distintas áreas. En febrero, la entidad iba a despedir a mil empleados en período de prueba, pero Jared Isaacman, candidato de Trump para dirigir la NASA, solicitó la suspensión de los recortes, según Ars Technica.
Isaacman, multimillonario del sector de los pagos electrónicos, es además cliente cercano de SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk, a cargo del Departamento de Eficiencia Gubernamental y quien, en definitiva, asesora a Trump en el recorte de gastos.
Lo paradójico es que en su discurso de la semana pasada, Trump prometió que Estados Unidos «plantaría la bandera estadounidense en Marte e incluso más allá».
La NASA cumple un papel crucial en la investigación climática, dado que opera una flota de satélites de monitoreo terrestre y desarrolla sofisticados modelos climáticos con código abierto para investigadores y el público.
Trump calificó el cambio climático de «estafa» y no ocultó su desprecio por la ONU y la ciencia climática, al punto de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París por segunda vez.
Su administración también despidió a cientos de empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), otra agencia climática clave del país.
Quién es Katherine Calvin, la referente de la NASA que fue despedida
La investigadora Katherine Calvin, de 40 años, fue designada en 2022 por el expresidente Joe Biden con el fin de asesorar a los líderes de la NASA en asuntos científicos y en la toma de decisiones sobre inversiones en investigación. Además, ocupó el cargo de asesora principal de la agencia en temas climáticos.
Calvin también fue copresidenta del Grupo 3 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), destinado a trabajar en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
A fines de febrero, la administración republicana le impidió participar en la última sesión plenaria del IPCC en China y la NASA desmanteló el equipo técnico que la acompañaba en su trabajo con el Grupo 3.
Según su perfil que todavía sigue disponible en la página de la NASA, Calvin previamente también fue parte Instituto Conjunto de Investigación sobre el Cambio Global (JGCRI) del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste en College Park, Maryland. Allí, contribuyó al Modelo de Análisis del Cambio Global del JGCRI, una herramienta utilizada para explorar y analizar las interacciones entre los sistemas humanos y terrestres en el marco del cambio climático global.
También trabajó en el Modelo del Sistema Terrestre de Energía a Exaescala del Departamento de Energía, un sistema que permitía analizar el estado pasado, presente y futuro del sistema terrestre.
Los próximos recortes que se esperan en Estados Unidos bajo el mandato de Trump
En paralelo con el anuncio de la NASA, el Departamento de Educación estadounidense anunció este martes que despedirá a casi la mitad de su personal, como parte de la política de recorte masivo de funcionarios federales.
«Hoy, el departamento comenzó un programa de reducción de personal que afecta a casi el 50% de su personal», se informó a través de un comunicado, en el que se detalló que se implementará a partir del 21 de marzo.
El presidente Donald Trump ordenó recortes en el Departamento de Educación de Estados Unidos. Foto ReutersEstos despidos «reflejan el compromiso del departamento de Educación con la eficiencia, la rendición de cuentas y la garantía de que los recursos se despliegan donde más importan: con los estudiantes, los padres y los profesores», indicó la secretaria Linda McMahon en el descargo.
Más tarde, McMahon declaró a Fox News que la decisión de recortar su personal, apenas cinco días después de empezar a trabajar, era un paso para cumplir la orden que el presidente Donald Trump le dio el mes pasado.
«Su directiva para mí, claramente, es cerrar el Departamento de Educación, y sabemos que tendremos que trabajar con el Congreso para conseguirlo», dijo la secretaria, exdirectora ejecutiva de World Wrestling Entertainment.
«Pero lo que hicimos hoy fue dar el primer paso para eliminar lo que creo que es una hinchazón burocrática», remató.
Durante su campaña presidencial, Trump prometió que iba a deshacerse del Departamento de Educación y que pretendía delegar sus responsabilidades a los estados estadounidenses, que ya tienen la mayoría de las competencias en este ámbito.
Creado en 1979 bajo la presidencia del demócrata Jimmy Carter, el Departamento de Educación no puede desmantelarse completamente sin la aprobación de un proyecto de ley que requiere 60 votos en el Senado, donde los republicanos ocupan actualmente 53 escaños.
