CABO CAÑAVERAL.- Una misión de SpaceX despegó este sábado con dos astronautas a bordo en lugar de los cuatro inicialmente previstos, para dejar dos asientos libres a su regreso a los astronautas estadounidenses varados desde hace varios meses en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El despegue del cohete Falcon 9 estaba previsto para las 13.17 (hora local, las 14.17 en la Argentina) desde Cabo Cañaveral, Florida, y cumplió en el horario. El lanzamiento se realizó desde una plataforma utilizada por primera vez para una misión tripulada.
A bordo están el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov. Cuando regresen, en febrero, según las previsiones, se llevarán consigo a los dos veteranos del espacio Butch Wilmore y Suni Williams. Ambos se habían embarcado a principios de junio a bordo de una nueva nave espacial desarrollada por Boeing, Starliner, en el marco del primer vuelo de prueba con tripulación hacia la EEI.
La nave debía haberlos devuelto a Tierra ocho días después, pero problemas detectados en su sistema de propulsión llevaron a la NASA a cuestionar su fiabilidad.
Tras largas semanas de pruebas, la agencia espacial recuperó la cápsula Boeing vacía y decidió traer de vuelta a los dos varados con la misión SpaceX, llamada Crew-9.
”Sabemos que este lanzamiento es algo único, con sólo dos pasajeros”, admitió el viernes Jim Free, administrador asociado de la NASA, durante una conferencia de prensa en la que agradeció a SpaceX “por su apoyo y flexibilidad”.
La empresa del multimillonario Elon Musk está a cargo de esta misión de rotación regular de tripulaciones de la EEI, cuya duración, como todas las demás, debería ser de unos seis meses. Sin embargo, el despegue del Crew-9 se retrasó desde mediados de agosto hasta finales de septiembre para dar a los equipos de la NASA más tiempo para tomar una decisión con respecto a la nave espacial Boeing.
El lanzamiento tuvo que posponerse nuevamente unos días debido al huracán Helene, que azotó Florida esta semana. La nave Dragon de SpaceX está programada para acoplarse a la EEI el domingo por la noche. En total, Nick Hague y Alexandre Gorbounov pasarán unos cinco meses en la EEI, y Butch Wilmore y Suni Williams alrededor de ocho. En ese período habrán llevado a cabo, de acuerdo a lo programado, unos 200 experimentos científicos.
Agencias AFP y AP
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