OSWIECIM, Polonia — La madre vivió durante 42 años en una casa de tres pisos con vistas a una antigua cámara de gas y una horca en Auschwitz, y a veces le quitaba el sueño pensar en lo que había sucedido al otro lado del muro de su jardín.
Pero la casa de Oswiecim, en el sur de Polonia, que alguna vez fue el hogar del comandante del campo de concentración durante la guerra, Rudolf Hess, era “un gran lugar para criar niños”, dijo Garzyna Jurczak, de 62 años, una viuda que crió a dos hijos allí.
La casa, tema de la película ganadora del Oscar “Zona de interés”, tenía “seguridad, silencio, un hermoso jardín”, fácil acceso a un río al otro lado de la calle y, en invierno, espacio para una pista de patinaje sobre hielo para sus dos hijos, dijo.
Sola en la casa después de que su esposo murió, finalmente decidió irse.
Según ella, una de las razones fue que la gente que, después de ver “The Zone of Interest”, paseaba por su jardín, miraba por las ventanas y le recordaba la conexión de su casa con el Holocausto.
El verano pasado, Jurczak aceptó vender la casa al Proyecto Contra el Extremismo, un grupo con sede en Nueva York que quiere abrir la casa a los visitantes.
Se mudó en agosto y en octubre el grupo de Nueva York completó la adquisición de la casa y de una casa adyacente construida después de la guerra.
“Tenía que salir de allí”, dijo Jurczak en su nuevo hogar en un moderno bloque de departamentos en Oswiecim, a más de un kilómetros de su antigua casa.
Se negó a decir por cuánto se vendió la casa, pero indicó que era algo más que el valor estimado de la propiedad, de unos 120.000 dólares.
Mark Wallace, abogado y ex diplomático estadounidense, director ejecutivo del Proyecto Contra el Extremismo, también se negó a dar el precio, y se limitó a decir que su organización “quería hacer lo correcto” por la familia de Jurczak, pero “no quería pagar una gran prima por una antigua propiedad nazi, incluso si pudiéramos hacerlo”.
Ahora la casa, en el 88 de la calle Legionow, justo afuera de la valla perimetral del campo, se está preparando para recibir visitas del público por primera vez, como parte de las conmemoraciones por el 80 aniversario de la liberación de Auschwitz por parte del ejército soviético.
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, una institución polaca en Oswiecim dedicada a la memoria de las víctimas nazis, recibirá a docenas de líderes mundiales el 27 de enero.
Zona de interés es un film dirigido por Jonathan Glazer. Archivo.En la casa, los trabajadores contratados por los nuevos propietarios han retirado 14 contenedores de escombros y han quitado el papel tapiz y otros añadidos de la posguerra.
Eso ha dejado la propiedad prácticamente igual que cuando la familia Hess vivió allí desde 1941 hasta finales de 1944, incluyendo la cerradura de la era nazi en la puerta del baño que dice “frei/besetzt.”, que en alemán significa libre/ocupado.
Se ha colocado una mezuzá, un pergamino que contiene versículos bíblicos, en el marco de la puerta principal para honrar la tradición judía y repudiar el fanatismo de su antiguo ocupante, el comandante de Auschwitz.
Después de la guerra, Hess recordó cómo el exitoso gaseo experimental de prisioneros rusos en 1941 “me tranquilizó, porque el exterminio masivo de los judíos iba a comenzar pronto”.
Fue ahorcado en 1947 en una horca colocada entre su antigua casa y un crematorio nazi.
Sobre una mesa en una habitación de la esquina de la planta baja que Hess usaba como oficina en casa hay un montón de periódicos de la era nazi rotos y arrugados y otros artefactos de la guerra encontrados después de que se vendió la casa.
También hay una taza de café, estampada con el sello de las SS, y botellas de cerveza alemanas.
Del ático, donde habían estado metidos para tapar un agujero, se recuperaron los pantalones a rayas que alguna vez usó un prisionero de Auschwitz.
Los investigadores están tratando de averiguar quién los usó descifrando un número de prisionero descolorido, escrito al lado de un pequeño triángulo rojo que significa que el que los usaba era un prisionero político y una estrella amarilla casi desaparecida que designa a un judío.
“Esta casa ha estado cerrada durante 80 años. Estaba fuera del alcance de las víctimas y sus familias. Finalmente, podemos abrirla para honrar a los sobrevivientes y mostrar que este lugar de increíble maldad ahora está abierto a todos”, dijo Wallace.
El plan, dijo Wallace, es convertir la casa, junto con la propiedad adyacente, en el Centro de Investigación de Auschwitz sobre Odio, Extremismo y Radicalización, una nueva organización que trabajará para expandir la promesa de “Nunca Más” de la memoria histórica a la acción actual.
Piotr Cywinski, historiador polaco y director del Museo de Auschwitz-Birkanau desde 2006, dijo que su institución estatal quería preservar su misión central de conmemoración, pero veía el valor de apoyar un proyecto centrado en el presente y el futuro, así como en el pasado.
“Luchar contra la realidad actual es más fácil para una ONG que para una institución estatal”, dijo, lamentando el auge en toda Europa del populismo, al que llama “el cáncer de la democracia”.
El nuevo centro abarcará todo el territorio de la propiedad de Hess en tiempos de guerra, incluida una zona ajardinada que estuvo cerrada durante mucho tiempo y en la que se reunió con el jefe de seguridad de Hitler, Heinrich Himmler, Josef Mengele, el médico “ángel de la muerte”, y otros dignatarios nazis encargados de exterminar a los judíos.
El arquitecto estadounidense Daniel Libeskind ha sido el encargado de rediseñar la propiedad.
Libeskind dijo que había elaborado planes preliminares que prevén convertir el interior de la casa en “un vacío, un abismo” (las paredes externas están protegidas por una orden de conservación de la UNESCO) y la construcción de una nueva estructura parcialmente enterrada en una zona ajardinada con salas de reuniones, una biblioteca y un centro de datos.
Más de 2 millones de personas visitan el antiguo campo de Auschwitz cada año y, según el arquitecto, salen “horrorizados y fascinados por la muerte”, pero también necesitan “comprometerse con el antisemitismo contemporáneo y otros extremismos en nuestra cultura política”.
Jaczek Pulski, director de un grupo polaco contra el extremismo que participa en el proyecto, dijo que quiere utilizar la casa y los horrores nazis del pasado como arma contra lo que considera un resurgimiento de las ideologías extremistas.
“Una casa es una casa”, dijo Pulski, mirando por una ventana del segundo piso de la antigua casa de Höss hacia la chimenea de un antiguo crematorio nazi.
“Pero es en casas comunes y corrientes como esta donde hoy en día se está produciendo el extremismo”.
Jurczak, la antigua propietaria, dijo que todavía lucha por conciliar los recuerdos felices y ordinarios de la casa con su pasado espantoso.
Al recordar el tiempo que pasó su familia allí, de repente se detuvo:
“Me preocupa sonar como la señora Hess”, dijo, refiriéndose a la esposa del comandante.
En la película, Hedwig Hess habla con entusiasmo de su hogar polaco como un “paraíso” y se la ve probándose un abrigo de piel robado a un prisionero enviado al matadero por su marido.
Después de ver la película, Jurczak decidió que la esposa del comandante “quizás era incluso peor que su marido” en su indiferencia hacia el sufrimiento humano.
Mientras esperaba su ejecución en una cárcel polaca después de la guerra, Rudolf Hess, el ex comandante, escribió una autobiografía que Primo Levi, un escritor italiano y sobreviviente de Auschwitz, describió como la obra de un “funcionario monótono” que “evolucionó paso a paso hasta convertirse en uno de los mayores criminales de la historia”.
La casa donde vivió Hess fue construida entre las dos grandes guerras del siglo pasado por un oficial militar polaco que servía en un campamento militar adyacente, que fue tomado por los nazis después de su invasión de Polonia en 1939 y convertido en una fábrica de exterminio.
Al menos 1,1 millones de hombres, mujeres y niños fueron asesinados allí, la mayoría en cámaras de gas.
La casa, que fue ocupada por las SS como hogar del comandante de Auschwitz, quien cambió el número de la calle por el 88, un código numérico para decir Heil Hitler, fue devuelta a su propietario original después de la guerra y luego vendida a la familia del esposo de Jurczak, que la tuvo hasta el año pasado.
Cywinski, el director del museo de Auschwitz-Birkanau, dijo que estaba ansioso por trabajar con el Proyecto Contra el Extremismo, en sus esfuerzos por combatir el extremismo.
El extremismo, dijo, “desafortunadamente no es una enfermedad mental; es un método” que explota sentimientos generalizados de frustración.
La gente común con ambiciones comunes, agregó, puede convertirse en monstruos.
Hess, dijo, “fue un padre maravilloso para sus hijos y, al mismo tiempo, el principal organizador de los asesinatos más brutales en la historia del mundo”.
c.2025 The New York Times Company
