Cada tres años, en el extremo sur del estado indio de Uttar Pradesh, se celebra el mayor encuentro religioso del mundo: Maha Kumbh Mela. Alrededor de 400 millones de peregrinos provenientes de ciudades “sagradas” —Haridwar, Nashik y Ujjain, entre otras— se reúnen en Prayagraj y mantiene una vida sedentaria dedicada a expiar sus pecados en aguas sagradas por al menos un mes. Este año, no obstante, la atención no se centró tanto en el evento espiritual sino en un joven de tan solo 16 años que vendía collares de flores —también conocidos como “mala”— en el lugar. De tez oscura y ojos color ámbar, Monalisa Bhonsle cautivó al mundo.
Según reconstruyó The Times of India, la adolescente fue registrada por primera vez en Prayagraj el pasado 15 de enero. Deambulaba por las orillas del Triveni Sangam —el punto de encuentro donde confluyen los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati— cuando un influencer local la “descubrió” y le hizo una entrevista para sus redes sociales. Con cámara en mano, habló unos minutos con la joven y quedó fascinado por su encanto natural. Ese mismo día, el muchacho compartió el video en su perfil. Lo que no anticipaba es que aquellas imágenes no solo cosecharían millones de vistas sino que cambiarían la vida de Monalisa.
Al principio, advirtieron medios locales, la popularidad le sentó bien. En los días venideros, miles de personas —en su mayoría hombres— acudieron a verla en su carpa cerca del río, donde se tomaban selfies junto a ella. Las principales señales televisivas y portales de la India divulgaron sus imágenes, lo que llevó a que su nombre cobrar atención internacional. Tal fue el impacto que, como señala The Economic Times, surgieron rumores de un posible desembarco de Monalisa en Bollywood, la industria cinematográfica de la India. Sin embargo, así como la notoriedad le permitió ser reconocida en su país, también resultó en consecuencias indeseadas.
Una filmación dada a conocer por el periodista Fernando Duclos —conocido como Periodistán— permite ver cómo la joven empezó a ser víctima de acoso. Poco a poco, Monalisa comenzó a sufrir hostigamiento tanto de jóvenes de su misma edad como de adultos mayores, en su enorme mayoría hombres.
Su madre, quien asistió a la celebración religiosa en calidad de fiel, tuvo que acompañarla mientras vendía sus collares de flores para evitar que sujetos desconocidos se abalanzaran contra ella. Incluso la vistió con un atuendo típico de la zona de Rajastán -un velo transparente cubría su rostro- para evitar que fuera reconocida.
La fama derivó asimismo en efectos adversos para su negocio. Contrario a lo que esperaba, el incremento en su popularidad hizo que las ventas de malas disminuyeran drásticamente. Sus clientes ya no reparaban en la mercancía que vendía: solo querían conocerla y tomarse una foto con ella.
La abrumadora situación llevó a Monalisa a abandonar el festival religioso y volver a la tranquilidad de su hogar en Indore, en el centro de la India. Desde allí, la joven se limita a emplear las redes -principalmente X, ya que se cuenta de Instagram fue hackeada- para compartir imágenes y videos suyos.
En estos posteos, que cosechan más de un millón de vistas, abundan tanto los elogios como las críticas. Hay quienes acusan a la adolescente de corromper el evento sagrado en pos de reconocimiento personal. “De vender guirnaldas hasta usar una ocasión auspiciosa como el Maha Kumbh para la fama, e incluso adoptar el nombre de ‘Mona Lisa’… Esto no está bien”, escribe un usuario en X. Y se pregunta: “¿Por qué usar un evento tan espiritual para obtener ganancias personales?”.
El viaje de Monalisa desde el anonimato hasta la fama viral puso de relieve el arma de doble filo del estrellato en internet. Así, mientras algunos celebraron su transformación y carisma, otros reflexionan sobre el lado más oscuro del reconocimiento instantáneo y las implicaciones que puede tener.
Maha Kumbh Mela no fue noticia solo por Monalisa. A fines de enero, al menos 30 personas murieron y 90 más resultaron heridas durante una estampida. El incidente cuando millones de peregrinos intentaron saltar barricadas erigidas para una procesión de hombres santos. Las autoridades indias tardaron más de 16 horas en publicar cifras de víctimas fatales y heridos, incluso cuando el primer ministro Narendra Modi reconoció la pérdida de vidas.
